Cráter de un impacto reciente descubierto en Yilan, China
A pesar de la gran superficie terrestre de China, solo un cráter de impacto, el relativamente pequeño cráter Xiuyan en la provincia de Liaoning, se había descubierto allí antes de 2020
El año pasado, un equipo de geólogos encontró otro cráter al noroeste de Yilan en la provincia de Heilongjiang. El cráter fue descubierto en la densamente boscosa cordillera de Lesser Xing'an, donde los residentes locales lo conocían como "Quanshan" o "cresta montañosa circular".
El cráter Yilan, un poco más grande que Xiuyan, se extiende alrededor de 1,85 kilómetros, lo que lo convierte en el cráter más grande de la Tierra con menos de 100.000 años. La datación por carbono-14 del carbón y los sedimentos orgánicos del lago sugiere que el cráter se formó hace entre 46.000 y 53.000 años. El cráter Meteor (o Barringer) en Arizona también tiene aproximadamente 50.000 años, pero su diámetro es de 1,2 kilómetros.
En la imagen de arriba, adquirida por Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 el 8 de octubre de 2021, el borde norte festoneado del cráter Yilan está resaltado por el follaje de otoño. El borde norte, que se eleva 150 metros sobre el suelo del cráter, está bien conservado, pero falta el tercio sur del borde del cráter.
Aunque el asteroide que creó el cráter golpeó hace relativamente poco tiempo en el tiempo geológico, las rocas de granito que impactó eran mucho más antiguas, ya que se formaron hace unos 200 millones de años en el Período Jurásico Temprano. Para investigar la estructura de impacto, el equipo de investigación perforó 438 metros en el centro del cráter, donde encontraron cientos de metros de sedimentos del lago antiguo y granito roto. El equipo también encontró evidencia inequívoca de que la estructura era de hecho un cráter de impacto, informaron en Meteoritics & Planetary Science. El núcleo reveló cuarzo impactado, granito derretido, vidrio que contenía agujeros formados por burbujas de gas y fragmentos de vidrio en forma de lágrima, todas indicaciones de un evento de impacto de alta intensidad.
Los investigadores continúan investigando la causa de la ausencia del borde sur. Sin embargo, la presencia de sedimentos del lecho del lago dentro del cráter sugiere que el borde estuvo intacto el tiempo suficiente para que se acumularan depósitos significativos en el fondo del lago. Dichos depósitos a menudo producen un suelo rico y orgánico; se pueden ver algunos campos de cultivo dentro de la parte sur del cráter. El resto del interior del cráter está cubierto de pantanos y humedales forestales.
Imagen de NASA Earth Observatory de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de EE.UU. Texto de Sara E. Pratt.
NASA Earth Observatory