Contaminación del aire en un mundo posterior al COVID-19
La contaminación del aire es uno de los mayores problemas ambientales de nuestro tiempo y esta pandemia no la va a parar a corto plazo
Según un nuevo informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), la contaminación del aire ahora contribuye a una de cada ocho muertes en Europa. Las observaciones del satélite Copernicus Sentinel-5P han sido vitales para rastrear la evolución de la contaminación del aire, específicamente las concentraciones de dióxido de nitrógeno, en toda Europa.
Este año, los datos satelitales se han utilizado ampliamente para monitorear las fluctuaciones en la calidad del aire provocadas por las estrictas medidas de COVID-19. El satélite Copernicus Sentinel-5P , parte del programa europeo Copernicus, ha estado monitorizando continuamente los cambios en la contaminación del aire desde su lanzamiento en 2017.
Científicos del Real Instituto Meteorológico de los Países Bajos (KNMI) y el Real Instituto Belga de Aeronomía Espacial (BIRA-IASB) han utilizado datos satelitales de Sentinel-5P y datos terrestres para identificar la correlación entre COVID-19 y los efectos de contaminación del aire en toda Europa.
El gráfico siguiente muestra las concentraciones medias de dióxido de nitrógeno en cinco ciudades europeas importantes: Milán, Madrid, París, Berlín y Budapest. El panel superior muestra las concentraciones (usando un promedio móvil de 14 días) en 2019 en comparación con 2020 usando datos de Sentinel-5P, mientras que el panel inferior muestra observaciones in situ .
Los tonos de gris indican los períodos de bloqueo en 2020, pasando progresivamente de medidas estrictas (gris oscuro) a medidas flexibles (gris claro). Los porcentajes que se muestran en rojo representan la reducción en 2020 en comparación con 2019 durante el mismo período.
Los datos muestran que las reducciones más fuertes del 40-50% se observaron en la primera etapa del bloqueo en el sur de Europa, específicamente en España, Italia y Francia. En julio y agosto de 2020, los datos sugieren que las concentraciones aún son entre un 10% y un 20% más bajas que los niveles anteriores al COVID.
Bas Mijling, científico atmosférico de KNMI, comenta: “Las medidas de cuarentena implementadas en Berlín provocaron una caída de alrededor del 20% con pequeñas variaciones observadas hasta agosto de 2020. En Europa del este, el impacto de las medidas ha sido generalmente menos dramático que en el sur de Europa y en Francia, donde se observaron reducciones de aproximadamente un 40-50% durante los estrictos cierres de marzo y abril.
"Actualmente se están llevando a cabo más investigaciones como parte del proyecto ICOVAC de la ESA, o el estudio de impacto de las medidas de bloqueo de COVID-19 sobre la calidad del aire y el clima".
Jenny Stavrakou, científica atmosférica de BIRA-IASB, agrega: “El impacto de la meteorología en las observaciones de dióxido de nitrógeno podría ser significativo y no debe pasarse por alto. Por eso es necesario analizar los datos durante períodos de tiempo más prolongados para estimar mejor el impacto de la actividad humana en las observaciones ”.
Ella continúa: “Para la comparación media mensual de 2019 y 2020, estimamos una incertidumbre sobre la reducción inducida por COVID-19 de alrededor del 15-20%. Al comparar las reducciones en los datos basados en satélites y en los datos terrestres para diferentes ciudades, encontramos diferencias de acuerdo satisfactorias que se encuentran dentro de las incertidumbres debidas a la variabilidad meteorológica ”.
El director de misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA, Claus Zehner, dice: “Lo que es realmente notable es la buena concordancia entre los datos del satélite Sentinel-5P y las mediciones terrestres. Esto demuestra que el control de la calidad del aire desde el espacio puede contribuir a la elaboración de informes periódicos sobre la calidad del aire en los países europeos, lo que hasta ahora solo se ha realizado mediante mediciones terrestres ”.
Los bloqueos alrededor de marzo-abril en Europa provocaron caídas significativas de los niveles de dióxido de nitrógeno en áreas dénsamente pobladas e industrializadas de Europa, incluida la región del Ruhr en Alemania y el Valle del Po en el norte de Italia.
Estos descensos se atribuyen a la importante contribución del tráfico, así como de los sectores industrial y energético a los niveles de dióxido de nitrógeno. Las concentraciones parecen volver a niveles casi normales en julio-agosto de 2020, excepto en las grandes ciudades donde las actividades humanas aún no se han reanudado por completo.
El dióxido de nitrógeno se libera a la atmósfera durante la combustión de combustible de vehículos, plantas de energía e instalaciones industriales y puede tener un impacto significativo en la salud humana, aumentando la probabilidad de desarrollar problemas respiratorios. El Copernicus Sentinel-5P lleva el instrumento Tropomi, un instrumento de última generación que detecta la huella digital única de los gases atmosféricos para obtener imágenes de los contaminantes del aire con mayor precisión y con una resolución espacial más alta que nunca.
ESA www.esa.int