Cómo los satélites nos ayudan a monitorear las erupciones volcánicas

Desde que el volcán Cumbre Vieja comenzó a entrar en erupción el 19 de septiembre de 2021, la lava ha quemado casas, carreteras y tierras de cultivo causando una destrucción masiva en la parte occidental de la isla canaria de La Palma.

Monitorizando la lava

Las imágenes de satélite han ayudado a las autoridades a monitorear y manejar la crisis actual. Desde capturar imágenes de los ríos de lava hasta medir las emisiones de gas y evaluar los daños, la flota de satélites Copernicus Sentinel ha estado proporcionando datos cruciales para los equipos locales.

Han sido más de tres semanas de actividad continua en Cumbre Vieja. El sábado 9 de octubre, se informó que partes de la cara norte del cono del volcán colapsaron, lo que provocó que la lava se desbordara en diferentes direcciones. El domingo 11 de octubre se detectaron 21 movimientos sísmicos, siendo el mayor de 3,8 en la escala de Richter, según el Instituto Geográfico Nacional de España (IGN).

Una acumulación de cenizas y polvo en la pista obligó a las autoridades de La Palma a cerrar el aeropuerto de la isla, según la autoridad aeroportuaria española AENA. Ha sido la segunda vez que se cierra el aeropuerto debido a la acumulación de cenizas desde que comenzó la erupción el 19 de septiembre.

En impresionantes imágenes nuevas tomadas el 10 de octubre, el nuevo río de lava del volcán Cumbre Vieja ha sido capturado por la misión Copernicus Sentinel-2. Estas imágenes de Sentinel-2 se han procesado en color verdadero, utilizando el canal infrarrojo de onda corta para resaltar el nuevo flujo de lava.

El Instituto de Vulcanología de Canarias (Involcan) afirmó que el flujo de lava, con temperaturas de hasta 1240 °C, destruyó las pocas edificaciones que aún quedaban en pie al norte del barrio de Todoque.

En respuesta a la erupción en curso, se activó el Servicio de cartografía de emergencia de Copernicus. Desde su activación, el servicio ha lanzado 17 productos de mapeo de monitoreo para monitorear el flujo de lava que ha afectado 497 hectáreas de tierra y destruido más de 1100 edificios ( hasta el 8 de octubre ).

Monitoreo de los gases

Los satélites en órbita llevan diferentes instrumentos que proporcionan una gran cantidad de información complementaria para comprender mejor las erupciones volcánicas. Los sensores atmosféricos pueden identificar los gases y aerosoles liberados por la erupción, así como cuantificar su impacto ambiental más amplio.

Esta imagen muestra las emisiones de dióxido de azufre de la erupción del 6 de octubre capturadas por el satélite Copernicus Sentinel-5P, moviéndose sobre el Océano Atlántico hacia Centroamérica. Sentinel-5P puede monitorear el dióxido de azufre, aerosoles y cenizas emitidas por erupciones volcánicas y seguir su movimiento a través de la atmósfera.

El director de la misión Copernicus Sentinel-5P de la ESA, Claus Zehner, comenta: “Esta erupción volcánica demuestra cómo los datos de Sentinel pueden respaldar diferentes servicios operativos de Copernicus. El Servicio de Monitoreo Atmosférico de Copernicus puede utilizar las mediciones de dióxido de azufre Sentinel-5P para ayudar a las compañías de aviación a evitar encuentros con cenizas volcánicas y columnas de dióxido de azufre.

"Las mediciones de flujo de lava de Sentinel-2 pueden ayudar al Servicio de Manejo de Emergencias de Copernicus en caso de desastres naturales como una erupción volcánica".

Las concentraciones de dióxido de azufre se pueden monitorear utilizando la plataforma en línea de dióxido de azufre volcánico Copernicus Sentinel-5P. Usando datos del satélite Copernicus Sentinel-5P, la plataforma muestra las concentraciones diarias de dióxido de azufre provenientes principalmente de fuentes volcánicas. Se puede acceder a la plataforma haciendo clic aquí.

ESA