¿Cuál es la comida 'perfecta' para alimentar a los viajeros espaciales durante largo tiempo?
Mientras las agencias espaciales planifican misiones más largas, se enfrentan al desafío de cómo alimentar mejor a las personas que realizarán los viajes cada vez más largos
Los investigadores que informan en ACS Food Science and Technology han diseñado la "comida espacial" óptima: una sabrosa ensalada vegetariana.
Eligieron ingredientes frescos que satisfacen las necesidades nutricionales especializadas de los astronautas varones y que pueden cultivarse en el espacio .
Alimentos en largos viajes en el espacio
Los astronautas en el espacio queman más calorías que los humanos en la Tierra y necesitan micronutrientes adicionales, como el calcio, para mantenerse saludables durante una exposición prolongada a la microgravedad. Además, las futuras misiones a largo plazo requerirán cultivar alimentos de forma circular y sostenible dentro de las naves espaciales o colonias espaciales.
Si bien los investigadores han explorado métodos para cultivar alimentos en el espacio y qué nutrientes necesitan los astronautas para mantenerse saludables, no se han desarrollado comidas frescas específicas. Volker Hessel y sus compañeros querían optimizar una comida espacial que cumpliera con los requisitos únicos de los vuelos espaciales y tuviera buen sabor.
Primero, los investigadores evaluaron combinaciones de ingredientes frescos, utilizando un método llamado programación lineal, que equilibra computacionalmente diferentes variables para alcanzar un objetivo específico. En este caso, su modelo identificó qué tan bien las combinaciones de diferentes alimentos podrían satisfacer las necesidades nutricionales diarias de un astronauta masculino y al mismo tiempo minimizar el agua necesaria para cultivar los alimentos.
El equipo también estaba preocupado por la sostenibilidad de los alimentos en el espacio, seleccionando ingredientes que necesitaban poco fertilizante, tiempo y área para crecer y si las porciones no comestibles podían reciclarse. De los 10 escenarios que examinaron los investigadores, encontraron que una comida vegetariana compuesta de soja, semillas de amapola, cebada, col rizada, maní, batata y/o semillas de girasol proporcionaba el equilibrio más eficiente de nutrientes máximos e insumos agrícolas mínimos. Si bien esta combinación no pudo proporcionar todos los micronutrientes que un astronauta necesita, los que faltan podrían agregarse en un suplemento, sugieren los investigadores.
Para asegurarse de que la combinación identificada fuera sabrosa, el equipo preparó la comida espacial ideal como una ensalada para que cuatro personas la probaran aquí en la Tierra. Un evaluador dio críticas muy favorables.
Otras personas fueron más silenciosas en sus elogios, a pesar de que regresaron para tomar una segunda ración. En el futuro, los investigadores planean ver qué ofrece su modelo de computadora como opciones para las mujeres astronautas y ampliar la variedad de cultivos en su base de datos.
Referencia
Modeling of Space Crop-Based Dishes for Optimal Nutrient Delivery to Astronauts and Beyond on Earth. Shu Liang, et al. ACS Food Sci. Technol. 2023.
https://doi.org/10.1021/acsfoodscitech.3c00396