Los científicos alertan que las ciudades de la costa este de los EE.UU. se están hundiendo: desde Nueva York hasta DC

Los resultados de este hundimiento se ven confirmados por una nueva investigación de Virginia Tech y el Servicio Geológico de Estados Unidos.

Zonas y ciudades que se hunden rápidamente

Los centros de población particularmente afectados, como la ciudad de Nueva York y Long Island, Baltimore, Virginia Beach y Norfolk, están viendo áreas de rápido "hundimiento" o hundimiento de la tierra, junto con terrenos que se hunden más lentamente o relativamente estables, lo que aumenta el riesgo para carreteras y pistas, cimientos de edificios, líneas ferroviarias y tuberías, según un estudio publicado en PNAS Nexus.

"El hundimiento continuo y absoluto en la costa este de Estados Unidos debería causar preocupación", dijo el autor principal Leonard Ohenhen, un estudiante de posgrado que trabaja con el profesor asociado Manoochehr Shirzaei en el Laboratorio de Innovación y Observación de la Tierra de Virginia Tech. "Esto es particularmente significativo en áreas con una alta densidad de población y propiedades y una complacencia histórica hacia el mantenimiento de la infraestructura ".

Shirzaei y su equipo de investigación reunieron una amplia colección de puntos de datos medidos por satélites de radar espaciales y utilizaron esta información de alta precisión para construir mapas digitales del terreno que muestran exactamente dónde los paisajes que se hunden presentan riesgos para la salud de la infraestructura vital. Utilizando imágenes de satélite disponibles públicamente, Shirzaei y Ohenhen midieron millones de casos de hundimiento de la tierra a lo largo de varios años. Luego crearon algunas de las primeras representaciones de alta resolución del mundo del hundimiento del terreno.

Cuantificando los hundimientos

Estos nuevos e innovadores mapas muestran que una gran zona de la costa este se hunde al menos 2 mm por año, y varias áreas a lo largo de la costa del Atlántico medio de hasta 3.700 kilómetros cuadrados se hunden más de 5 mm por año, más que la actual tasa global de aumento del nivel del mar de 4 mm por año.

"Medimos tasas de hundimiento de 2 mm por año que afectan a más de 2 millones de personas y 800.000 propiedades en la costa este", dijo Shirzaei. "Sabemos hasta cierto punto que la tierra se está hundiendo. A través de este estudio, resaltamos que el hundimiento de la tierra no es una amenaza intangible. Nos afecta a ustedes, a mí y a todos, puede ser gradual, pero los impactos son reales".

En varias ciudades a lo largo de la costa este, múltiples infraestructuras críticas, como carreteras, ferrocarriles, aeropuertos y diques, se ven afectadas por diferentes tasas de hundimiento.

"Aquí el problema no es sólo que la tierra se esté hundiendo. El problema es que los puntos críticos de tierra que se hunden se cruzan directamente con los centros de población y de infraestructura", dijo Ohenhen. "Por ejemplo, áreas importantes de infraestructura crítica en Nueva York, incluidos los aeropuertos JFK y LaGuardia y sus pistas, junto con los sistemas ferroviarios, se ven afectados por tasas de hundimiento que superan los 2 mm por año. Los efectos de esto ahora y en el futuro son daños potenciales a la infraestructura y mayores riesgos de inundaciones".

El hundimiento puede socavar los cimientos de la construcción; dañar carreteras, líneas de gas y agua; causar el colapso del edificio; y exacerbar las inundaciones costeras, especialmente cuando se combinan con el aumento del nivel del mar causado por el cambio climático.

"Esta información es necesaria. Nadie más la proporciona", dijo Patrick Barnard, geólogo investigador del USGS y coautor del estudio. "Shirzaei y su equipo de Virginia Tech entraron en ese nicho con su experiencia técnica y están proporcionando algo extremadamente valioso".

Referencia

Leonard O Ohenhen et al, Slowly but surely: Exposure of communities and infrastructure to subsidence on the US east coast, PNAS Nexus (2024). DOI: 10.1093/pnasnexus/pgad426