Los científicos confirman el debilitamiento de la Corriente del Golfo

El transporte de agua de la Corriente del Golfo a través del Estrecho de Florida se ha ralentizado un 4% en las últimas cuatro décadas, con un 99% de certeza de que este debilitamiento se debe más de lo esperado a una casualidad

Imagen conceptual de la Corriente del Golfo que influye en el tiempo y clima en zonas de los dos lados del Océano Atlántico Norte. NOAA

¿Qué es la Corriente del Golfo?

La Corriente del Golfo, que es una corriente oceánica importante frente a la costa este de EE. UU. y parte de la circulación del Océano Atlántico Norte, desempeña un papel importante en el tiempo y el clima, y un debilitamiento podría tener implicaciones importantes.

"Concluimos con un alto grado de confianza que el transporte de la Corriente del Golfo se ha ralentizado aproximadamente un 4% en los últimos 40 años, la primera evidencia observacional concluyente e inequívoca de que esta corriente oceánica ha experimentado un cambio significativo en el pasado reciente", así se afirma en un reciente estudio en la revista Geophysical Research Letters.

El Estrecho de Florida, ubicado entre los Cayos de Florida, Cuba y las Bahamas, ha sido escenario de muchas campañas de observación del océano que datan de la década de 1980 y antes. "Esta importante tendencia ha surgido del conjunto de datos sólo durante los últimos diez años, la primera evidencia inequívoca de una reciente disminución multidecenal en este componente de la circulación oceánica relevante para el clima".

Imagen de la temperatura del agua del mar a fecha de 24 de septiembre de 2023. NASA

Efectos de la Corriente del Golfo

La Corriente del Golfo afecta las condiciones meteorológicas, climáticas y costeras regionales, incluida la temperatura del aire en la superficie europea y las precipitaciones, el nivel del mar costero a lo largo del sureste de EE. UU. y la actividad de huracanes en el Atlántico norte.

"Comprender los cambios pasados de la Corriente del Golfo es importante para interpretar los cambios observados y predecir tendencias futuras en eventos extremos como sequías, inundaciones, olas de calor y borrascas", según el artículo. "La determinación de las tendencias en el transporte de la Corriente del Golfo también es relevante para aclarar si los elementos de la circulación a gran escala del Atlántico Norte han cambiado y determinar cómo el océano se retroalimenta del clima".

"Esta es la evidencia más fuerte y definitiva que tenemos del debilitamiento de esta corriente oceánica de importancia climática ", dijo Chris Piecuch, oceanógrafo físico de la Institución Oceanográfica Woods Hole, autor principal de este estudio.

El documento no concluye si el debilitamiento de la Corriente del Golfo se debe al cambio climático o a factores naturales, afirmando que estudios futuros deberían intentar identificar la causa del debilitamiento.
Área de estudio. El sombreado de color es topografía/batimetría (m) de la cuadrícula GEBCO 2021. Las líneas naranjas marcan ubicaciones nominales de cables de telecomunicaciones submarinos entre Jupiter Inlet (Florida) y Settlement Point (Bahamas), y entre West Palm Beach (Florida) y Eight Mile Rock (Bahamas). La línea amarilla a 27°N marca la ubicación nominal de las secciones in situ. Los puntos morados marcan las trayectorias terrestres del altímetro y los puntos negros más gruesos marcan la trayectoria descendente 178, que fue utilizada por Volkov et al. (2020) para estimar el transporte de la Corriente del Golfo a través del Estrecho de Florida. Las flechas negras identifican la magnitud relativa y el sentido de la circulación superficial a partir de los datos de los vagabundos (Laurindo et al., 2017). El recuadro muestra el área de estudio en un contexto global. Crédito: Geophysical Research Letters (2023). DOI: 10.1029/2023GL105170

"Si bien podemos decir definitivamente que este debilitamiento está ocurriendo, no podemos decir en qué medida está relacionado con el cambio climático o si es una variación natural", dijo Piecuch. "Podemos ver un debilitamiento similar indicado en los modelos climáticos, pero para este artículo no pudimos reunir la evidencia observacional que realmente nos permitiría identificar la causa del declive observado".

El estudio se basa en muchos estudios anteriores para cuantificar el cambio a largo plazo en el transporte de la Corriente del Golfo. Si bien el debilitamiento encontrado en el estudio actual es consistente con las hipótesis de muchos estudios anteriores, Piecuch señaló que el estudio actual es "hermético" y es "la primera evidencia inequívoca de un declive".

Piecuch dijo que el hallazgo de evidencia definitiva del debilitamiento del transporte de agua de la Corriente del Golfo "es un testimonio de la observación oceánica a largo plazo y de la importancia de mantener registros oceánicos prolongados".

Beal añadió: "La Corriente del Golfo es una arteria vital de la circulación del océano, por lo que las ramificaciones de su debilitamiento son globales. Solía pensar en el océano como la última frontera que nos queda, salvaje, prístina e indomable. Me entristece "Reconocemos, a partir de nuestro estudio y de muchos otros, y de recientes titulares que batieron récords, que incluso las partes más remotas del océano están ahora bajo las garras de nuestra adicción a los combustibles fósiles".

Referencia

Christopher G. Piecuch et al, Robust Weakening of the Gulf Stream During the Past Four Decades Observed in the Florida Straits, Geophysical Research Letters (2023). DOI: 10.1029/2023GL105170

Esta entrada se publicó en Noticias en 26 Sep 2023 por Francisco Martín León