Los científicos han analizado el megaterremoto que duró semanas o meses

Hace 66 millones de años, un asteroide de 10 kilómetros golpeó la Tierra, lo que provocó la extinción de los dinosaurios.

El impacto y el megaterremoto

Nuevas evidencias sugieren que el impacto de Chicxulub también provocó un terremoto tan masivo que sacudió el planeta durante semanas o meses después de la colisión.

Hermann Bermúdez presentó evidencias de este "megaterremoto" en la reunión de GSA Connects en Denver del pasado domingo 9 de octubre de 2022. A principios de este año, con el apoyo de una beca de investigación para estudiantes graduados de la GSA, Bermúdez visitó los afloramientos del infame límite del evento de extinción masiva del Cretácico-Paleógeno (K-Pg) en Texas, Alabama y Mississippi para recopilar datos que complementaran su trabajo anterior en Colombia y México documentando evidencia del impacto catastrófico.

En 2014, mientras realizaba trabajo de campo en la isla Gorgonilla de Colombia, Bermúdez encontró depósitos de esférulas: capas de sedimento llenas de pequeñas perlas de vidrio (de hasta 1,1 mm) y fragmentos conocidos como 'tectitas' y 'microtectitas' que fueron expulsados a la atmósfera durante un impacto de asteroide.

Estas perlas de vidrio se formaron cuando el calor y la presión del impacto derritieron y dispersaron la corteza terrestre, expulsando pequeñas gotas derretidas hacia la atmósfera, para luego volver a caer a la superficie como vidrio bajo la influencia de la gravedad.

Las rocas expuestas en la costa de la isla Gorgonilla cuentan una historia desde el fondo del océano, aproximadamente 2 km hacia abajo. Allí, a unos 3.000 km al suroeste del lugar del impacto, arena, lodo y pequeñas criaturas oceánicas se acumulaban en el fondo del océano cuando impactó el asteroide. Capas de lodo y arenisca hasta 10-15 metros por debajo del fondo del mar experimentaron deformación de sedimentos blandos que se conservan en los afloramientos hoy, que Bermúdez atribuye a la sacudida del impacto.

Las fallas y deformaciones debidas a la sacudida continúan a través de la capa rica en esférulas que se depositó después del impacto, lo que indica que la sacudida debe haber continuado durante las semanas y meses que tardaron estos depósitos de grano más fino en llegar al fondo del océano. Justo encima de esos depósitos de esférulas, las esporas de helecho conservadas señalan la primera recuperación de la vida vegetal después del impacto.

Bermúdez explica: "La sección que descubrí en la isla Gorgonilla es un lugar fantástico para estudiar el límite K-Pg, porque es uno de los mejor conservados y estaba ubicado en lo profundo del océano, por lo que no fue afectado por tsunamis".

También se conservan evidencias de la deformación del megaterremoto en México y Estados Unidos. En la exposición de El Papalote en México, Bermúdez observó evidencia de licuefacción, cuando una fuerte sacudida hace que los sedimentos saturados de agua fluyan como un líquido.

En Mississippi, Alabama y Texas, Bermúdez documentó fallas y grietas probablemente asociadas con el megaterremoto. También documenta depósitos de tsunami en varios afloramientos, dejados por una enorme ola que fue parte de las catástrofes en cascada resultantes de la colisión del asteroide.

Bermúdez dió una charla sobre la evidencia del megaterremoto en la reunión de GSA Connects en Denver el domingo 9 de octubre. También presentó un póster sobre sus observaciones de depósitos de tsunamis y deformación relacionada con terremotos el lunes 10 de octubre, que estará disponible en inglés, español, italiano, francés y chino. Al hablar de su investigación, enfatizó el importante papel que ha jugado la colaboración al visitar y estudiar tantos afloramientos que cuentan la historia de este evento extremo en la historia de la Tierra.

Referencia

The Chicxulub mega-earthquake: evidence from Colombia, Mexico, and the United States. Geological Society of America Abstracts with Programs. Vol 54, No. 5, 2022. doi: 10.1130/abs/2022AM-377578