Los científicos analizan los llamados y críticos eventos de pérdida rápida de hielo marino ártico, VRILE
Desde años la extensión del hielo marino del Ártico se ha reducido en un 40% en los últimos meses del verano y han definido los eventos de pérdida rápida de hielo marino ártico, VRILE
Un nuevo estudio publicado en Communications Earth & Environment ofrece una posible explicación de la infravaloración de la pérdida de hielo marino y la formación de ciclones en el Ártico. Dirigido por Steven Cavallo, profesor de la Escuela de Meteorología de la Universidad de Oklahoma, el estudio podría conducir a modelos meteorológicos y climáticos más precisos y a una mejor previsión de los ciclones en el Ártico.
Los eventos de pérdida muy rápida de hielo marino
Desde 1979, la extensión del hielo marino del Ártico, un término que describe la zona del océano Ártico cubierta de hielo, se ha reducido en un 40% en los últimos meses del verano. Los modelos climáticos globales han subestimado sistemáticamente esa reducción. El estudio examina lo que Cavallo y sus coautores denominan "eventos de pérdida muy rápida de hielo marino" o VRILE( Very Rapid Sea Ice Loss Events ), por sus siglas en inglés. La disminución del hielo marino desde 1979 es la suma de numerosos VRILE que ocurren individualmente en períodos de 5 a 18 días.
La publicación de Cavallo sugiere que los ciclones árticos son al menos parcialmente responsables. Los ciclones árticos son fenómenos meteorológicos difíciles de predecir y aún más difíciles de incorporar en los modelos. Aunque no se comprenden por completo los mecanismos exactos por los que estos ciclones pueden acelerar la pérdida de hielo, Cavallo sugiere dos teorías.
La primera es la interacción de los mares turbulentos con el hielo. "Si los vientos son fuertes y el hielo es lo suficientemente fino, los ciclones o borrascas pueden crear olas que rompan los témpanos de hielo más grandes. Al dividirlos en témpanos más pequeños, se acelera el derretimiento; puede ocurrir en una escala de tiempo muy rápida", dijo.
La segunda teoría es que el afloramiento, la mezcla de agua más cálida debajo de la superficie del mar con aguas más frías en la superficie, aumenta las temperaturas que ayudan a derretir el hielo más joven y delgado de abajo en un corto período de tiempo.
La observación de estos fenómenos y sus efectos es difícil. Los barcos evitan las borrascas pronosticadas y un avión no podría sobrevolar un ciclón ártico lo suficientemente cerca de la superficie del océano para recopilar datos sobre las surgencias o las interacciones entre las olas y el hielo.
Cavallo dice que han descubierto que los ciclones tienen que estar en el lugar correcto para generar una diferencia tan drástica en la extensión del hielo marino, y deben ocurrir sobre un área de hielo delgado que generalmente no tiene más de un año.
La investigación también sugiere una conexión entre los ciclones árticos y los vórtices polares de la tropopausa, o la circulación en la troposfera superior sobre las regiones polares .
Cavallo dijo que los vórtices polares de la tropopausa a veces están presentes durante meses antes de que se forme un ciclón ártico, mientras que los ciclones árticos generalmente solo se predicen con varios días de anticipación. Debido a que los vórtices están presentes con tanta anticipación a un ciclón, podrían conducir a mejores pronósticos de ciclones. Esto beneficiaría a los residentes en áreas como Alaska, el norte de Canadá y Groenlandia y ayudaría a la industria naviera , que ha hecho un mayor uso del Ártico a medida que el hielo continúa retrocediendo.
"Ahora que creemos que estos procesos están ocurriendo, la pregunta es cómo podemos incorporar esa información a los modelos para poder hacer mejores predicciones", dijo Cavallo. "Es una tarea difícil".
Cavallo dice que la comunidad científica en general aún no está segura de cuándo el Ártico quedará libre de hielo, pero esa inminente falta de hielo podría afectar significativamente la dinámica atmosférica a gran escala en todo el hemisferio norte.
"Todavía estamos tratando de determinar exactamente cómo los cambios en el hielo marino afectarán los fenómenos climáticos extremos que están ocurriendo en este momento".
Referencia
Steven M. Cavallo et al, Sea ice loss in association with Arctic cyclones, Communications Earth & Environment (2025). DOI: 10.1038/s43247-025-02022-9