Causas de las recientes olas de frío en el este de Asia y América del Norte en un mundo cada vez más cálido
Recientemente, Asia oriental y América del Norte han experimentado frecuentes fenómenos meteorológicos extremos desde la década de 2000 que desafían las proyecciones promedio de cambio climático ¿Cómo es posible estos hechos en un mundo cada vez más cálido a nivel global?
Muchos expertos han culpado al calentamiento del Ártico y al debilitamiento de la corriente en chorro debido a la disminución del hielo marino del Ártico, pero los experimentos con modelos climáticos no han demostrado adecuadamente su validez.
El Instituto Coreano de Ciencia y Tecnología (Korea Institute of Science and Technology, KIST) ha anunciado que el investigador principal Mi-Kyung Sung del Centro de Investigación del Medio Ambiente Sostenible y el profesor Soon-Il An del Centro para el Cambio Climático Irreversible de la Universidad de Yonsei han descubierto conjuntamente el papel de las latitudes medias.
Olas de frío, calentamiento y frentes oceánicos
Los océanos como fuente de olas anómalas que son particularmente frecuentes en el este de Asia y América del Norte, allanando el camino para una respuesta de mediano a largo plazo al cambio climático invernal.
El trabajo se publica en la revista Nature Communications.
Las corrientes oceánicas tienen un impacto importante en el tiempo y el clima de los países vecinos, ya que transportan no sólo materia suspendida y disuelta sino también energía térmica. En particular, las regiones donde las temperaturas cambian rápidamente en una estrecha banda latitudinal, como la Corriente del Golfo en el Océano Atlántico y la región aguas abajo de la Corriente Kuroshio en el Océano Pacífico, se denominan " frentes oceánicos ".
Desde principios de la década de 2000 hasta hace poco, la tendencia anómala del frío en el este de Asia coincidió con la acumulación de calor cerca de la Corriente del Golfo en el Atlántico Norte, y en América del Norte coincidió con la intensificación de la acumulación de calor cerca de la Corriente de Kuroshio. La región del frente oceánico actúa como un termostato para controlar la frecuencia de las olas de frío invernal y las altas temperaturas anómalas.
El proceso de acumulación de calor en las regiones frontales oceánicas dura desde años hasta décadas. Durante este tiempo, puede ocurrir una pausa en el calentamiento en las regiones continentales que contrarreste la tendencia al calentamiento global. Por el contrario, durante décadas de enfriamiento frontal del océano, las regiones continentales parecen experimentar una fuerte aceleración del calentamiento.
Esto sugiere que la reciente tendencia decenal al enfriamiento se ve esencialmente reforzada por la variabilidad natural temporal en el sistema climático global, y que podemos esperar que el clima invernal inusualmente cálido se vuelva más frecuente a medida que se alivie la acumulación de calor en el frente oceánico.
Estos resultados también son evidentes en experimentos con modelos climáticos que varían la cantidad de acumulación de calor cerca de los frentes oceánicos, lo que muestra que las observaciones y los experimentos con modelos climáticos son consistentes en sus conclusiones, en contraste con la teoría convencional del hielo marino.
Esto resalta la importancia de simular con precisión la variabilidad del frente oceánico en los modelos climáticos para mejorar nuestra capacidad de predecir el cambio climático a mediano y largo plazo durante la próxima década.
Los experimentos con modelos climáticos con un aumento de los gases de efecto invernadero han demostrado que es probable que América del Norte experimente interrupciones de calentamiento más cortas y menores, mientras que es probable que Asia Oriental experimente intersecciones más frecuentes entre la pausa de calentamiento y la aceleración. Estas diferentes respuestas continentales están impulsadas por las diferentes respuestas oceánicas de la corriente de Kuroshio y la corriente del Golfo al calentamiento global.
"Aplicar los efectos de los frentes oceánicos revelados en esta investigación a los modelos climáticos de calentamiento global puede mejorar los pronósticos del cambio climático para el futuro cercano", dijo el Dr. Mi-Kyung Sung del KIST.
Referencia
Mi-Kyung Sung et al, Ocean fronts as decadal thermostats modulating continental warming hiatus, Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-43686-1