Cartografía del metano de la explotación de combustible fósiles
La cantidad de metano en la atmósfera terrestre ha alcanzado niveles récord en los últimos años. El metano es un potente gas de efecto invernadero que atrapa unas 35 veces más calor que el dióxido de carbono
Una de las principales fuentes de emisiones es la extracción, el almacenamiento y el transporte de petróleo, gas natural y carbón, lo que da como resultado la liberación de alrededor de 97 millones de toneladas métricas de gas metano cada año, según las Naciones Unidas (ONU). En un proyecto de investigación reciente, los científicos mapearon de dónde provienen esas emisiones, no solo por naciones, sino dentro de ellas.
El metano es un potente gas de efecto invernadero que atrapa unas 35 veces más calor que el dióxido de carbono. Estados Unidos tiene como objetivo reducir las emisiones de metano en un 30 por ciento desde los niveles de 2020 para 2030, y otras naciones están haciendo promesas similares.
Los países individuales informan sus emisiones de metano por sector a la ONU de acuerdo con la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC). La mayoría de los países estiman sus emisiones de metano utilizando registros de la cantidad de cada combustible fósil que produjeron cada año, multiplicado por un factor de emisiones proporcionado por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC). Y la mayoría de los gobiernos solo proporcionan un número de emisiones para cada sector (petróleo, carbón, gas) en todo el país.
Mapas de emisiones
Financiado por el Sistema de Monitoreo de Carbono de la NASA , los científicos construyeron recientemente una nueva serie de mapas que detallan la geografía de las emisiones de metano de la producción de combustibles fósiles. Usando datos disponibles públicamente informados en 2016, el equipo de investigación trazó las emisiones de explotación de combustible, o "emisiones fugitivas", como las llama la CMNUCC, que surgen antes de que los combustibles se consuman. Los mapas delinean dónde ocurren estas emisiones en función de las ubicaciones de las minas de carbón, los pozos de petróleo y gas, los oleoductos, las refinerías y la infraestructura de transporte y almacenamiento de combustible.
Los mapas se publicaron recientemente en el Centro de Servicios de Información y Datos de Ciencias de la Tierra Goddard de la NASA (GES DISC). (Tenga en cuenta que 2016 fue el año más reciente con datos completos de emisiones de la ONU disponibles en el momento de este estudio).
“Es ampliamente conocido que las estimaciones de los países autoinformados no son de la más alta calidad”, dijo Tia Scarpelli, líder del esfuerzo e investigadora postdoctoral en la Universidad de Edimburgo. “Nuestros mapas brindan a los investigadores una representación espacial de las emisiones de metano para que puedan compararse con las observaciones de las concentraciones de metano de los satélites”. Dichos mapas son fundamentales para monitorear los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero porque los datos les dicen a los científicos dónde buscar y dónde esperar la mayor cantidad de emisiones.
Los mapas indican que las mayores fuentes de emisiones relacionadas con el petróleo se encuentran en Rusia; EE.UU., que lidera las emisiones de gas natural; y las emisiones de carbón son más altas en China. En el caso del petróleo y el gas, las emisiones se distribuyen entre pozos, antorchas, oleoductos, refinerías e instalaciones de almacenamiento. Para el carbón, las emisiones se asignan al lugar donde se extrae.
Las líneas oscuras se destacan en el mapa de emisiones de gas natural: estas indican la ubicación de las tuberías. “La mayoría de las emisiones no se difunden a lo largo de las tuberías”, dijo Scarpelli, quien dirigió la investigación como estudiante de posgrado en la Universidad de Harvard. “En su mayoría provienen de estaciones compresoras que están presentes cada cien millas más o menos a lo largo de las tuberías para comprimir el gas y mantenerlo en movimiento”.
En Canadá, los puntos en una línea muestran las ubicaciones de las estaciones compresoras. Pero para Rusia, Scarpelli y sus colegas no tenían informes sobre las ubicaciones de las estaciones compresoras o los oleoductos. Tuvieron que digitalizar un mapa en papel de la biblioteca de la Universidad de Harvard para mapear los oleoductos en Rusia y luego distribuir las emisiones de metano según la ubicación de los oleoductos.
Al comparar el nuevo inventario con las observaciones de metano del Satélite de Observación de Gases de Efecto Invernadero (GOSAT) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón y el Instrumento de Monitoreo Troposférico de la Agencia Espacial Europea (TROPOMI) en Sentinel-5, los colegas de Scarpelli en Harvard descubrieron que Canadá y EE. UU. tendían a subestimar emisiones de metano de los combustibles fósiles. Pero para el carbón en China y el petróleo y el gas en Rusia, el inventario sobrestimó las emisiones . Esto podría deberse a las incertidumbres relacionadas con la falta de observaciones in situ y de datos de infraestructura precisos.
Imágenes de NASA Earth Observatory por Joshua Stevens , usando datos del Inventario Global de Emisiones de Metano de la Explotación de Combustible . Historia de Emily Cassidy , Programa de Sistemas de Datos de Ciencias de la Tierra de la NASA.
NASA Earth Observatory