Un estudio fósil revela la «carrera armamentista» evolutiva más antigua conocida de hace más de 500 millones de años

Un estudio dirigido por investigadores del Museo Americano de Historia Natural presenta el ejemplo más antiguo conocido en el registro fósil de una carrera armamentística evolutiva. Estas interacciones depredador-presa, de hace 517 millones de años, ocurrieron en el océano que cubre lo que hoy es el sur de Australia entre un pequeño animal con caparazón, lejanamente emparentado con los braquiópodos, y un animal marino desconocido capaz de perforar su caparazón.

Descrito en la revista Current Biology, el estudio proporciona el primer registro demostrable de una carrera armamentista evolutiva en el Cámbrico.

Carrera armamentística evolutiva de hace millones de años

"Las interacciones depredador-presa suelen considerarse un factor importante de la explosión cámbrica, especialmente en relación con el rápido aumento de la diversidad y abundancia de organismos biomineralizantes en ese momento. Sin embargo, ha habido una escasez de evidencia empírica que demuestre que las presas respondieron directamente a la depredación, y viceversa", dijo Russell Bicknell, investigador postdoctoral en la División de Paleontología del Museo y autor principal del estudio.

Esta dinámica suele describirse como una carrera armamentista porque las habilidades mejoradas de una especie hacen que la otra especie mejore sus habilidades en respuesta a ellas.

Bicknell y sus colegas de la Universidad de Nueva Inglaterra y la Universidad Macquarie, ambas en Australia, estudiaron una gran muestra de conchas fosilizadas de una especie de tommotiid del Cámbrico temprano, Lapworthella fasciculata, del sur de Australia.

Más de 200 de estos ejemplares extremadamente pequeños, cuyo tamaño varía desde apenas más grandes que un grano de arena hasta apenas más pequeños que una semilla de manzana, tienen agujeros que probablemente fueron hechos por un depredador perforador, muy probablemente un tipo de molusco o gusano de cuerpo blando.

Los investigadores analizaron estos especímenes en relación con sus edades geológicas y encontraron un aumento en el grosor de las paredes de la concha que coincide con un aumento en el número de conchas perforadas en un corto período de tiempo. Esto sugiere que se estaba desarrollando una carrera armamentística microevolutiva, en la que L. fasciculata encontró una manera de fortalecer su concha contra la depredación y el depredador, a su vez, invirtió en la capacidad de perforar a su presa a pesar de su armadura cada vez más voluminosa.

"Este registro evolutivo de importancia crítica demuestra, por primera vez, que la depredación jugó un papel fundamental en la proliferación de los primeros ecosistemas animales y muestra la rápida velocidad a la que surgieron tales modificaciones fenotípicas durante el evento de la Explosión Cámbrica", dice Bicknell.

Referencia

Adaptive responses in Cambrian predator and prey highlight the arms race during the rise of animals, Current Biology (2025). DOI: 10.1016/j.cub.2024.12.007.