Características del otoño astronómico 2021

Esta estación durará 89 días y 20 horas, y terminará el 21 de diciembre con el comienzo del invierno.

Durante esta estación, el cielo al anochecer estará dominado por Venus, Júpiter y Saturno. Al amanecer será visible Marte a partir del mes de noviembre y Mercurio durante octubre y noviembre. El 19 de noviembre se producirá eclipse parcial de Luna visible en América, Europa, Asia y Australia. El 4 de diciembre se producirá un eclipse total de Sol que será visible en la Antártida y el sur de África. El primer eclipse será visible en España.

El inicio de las estaciones viene dado, por convenio, por aquellos instantes en que la Tierra se encuentra en unas determinadas posiciones en su órbita alrededor del Sol. En el caso del otoño, esta posición se da cuando el centro del Sol, visto desde la Tierra, cruza el ecuador celeste en su movimiento aparente hacia el sur. El día en que esto sucede, la duración del día y la noche prácticamente coinciden. A esta circunstancia se la llama también equinoccio de otoño. En el momento en que en el hemisferio norte empieza el otoño, en el hemisferio sur comienza la primavera.

Fechas posibles de inicio del otoño. El inicio del otoño puede darse, a lo sumo, en cuatro fechas distintas del calendario (del 21 al 24 de septiembre). A lo largo del siglo XXI el otoño se iniciará en los días 22 y 23 de septiembre (fecha oficial española), siendo su inicio más tempranero el del año 2096 y el inicio más tardío el de 2003. Las variaciones de un año a otro son debidas al modo en que encaja la secuencia de años según el calendario (unos bisiestos, otros no) con la duración de cada órbita de la Tierra alrededor del Sol (duración conocida como año trópico).

Duración del día. El inicio del otoño es la época del año en que la longitud del día se acorta más rápidamente. A las latitudes de la península, el Sol sale por las mañanas más de un minuto después que el día anterior, y por la tarde se pone más de un minuto antes. Como consecuencia, al inicio del otoño, el tiempo en que el Sol está por encima del horizonte disminuye casi tres minutos cada día.

Actividad solar. La actividad del Sol se caracteriza por la presencia en su superficie de manchas, fulguraciones y protuberancias, y en la Tierra, se aprecia en alteraciones en la propagación de las ondas de radio y en una mayor presencia de auroras polares. Esta actividad sigue un periodo de aproximadamente 11 años, y está asociada al ciclo magnético del Sol. Actualmente nos encontramos en el ciclo solar número 25 que comenzó en diciembre de 2019 y que, según las predicciones, alcanzará su máximo en julio de 2025. Según las estimaciones realizadas por NOAA y Space Weather Prediction Center, durante el otoño el número de manchas solares alcanzará valores entre 11 y gráficas con el número de manchas solares en los últimos años y predicciones de la evolución del ciclo 25 pueden encontrarse en:
http://www.swpc.noaa.gov/produ...

Eclipses y fenómenos relacionados

El 19 de noviembre se producirá un eclipse parcial de Luna visible en América, Europa, Asia y Australia. Las primeras fases del eclipse serán visibles desde España. Más información en: https://www.ign.es/web/resourc...

El 4 de diciembre se producirá un eclipse total de Sol que será visible como parcial en la Antártida y el sur de África. La franja de totalidad se podrá observar desde la Antártida.
Más información en: https://www.ign.es/web/resourc...

Observación nocturna del cielo en otoño

En toda época del año hay algún fenómeno astronómico de interés, predicho (como son los eclipses) o no (como los cometas nuevos). Suele ser preferible realizar las observaciones en fechas cercanas a la luna nueva (6 de octubre, 4 de noviembre y 4 de diciembre), salvo cuando se pretende observar la propia Luna.

Luna llena. La primera luna llena del otoño se dará el 20 de octubre, dándose las siguientes 29 o 30 días después. En este otoño se darán otras dos lunas llenas: 19 de noviembre y 19 de diciembre.

Visibilidad de los planetas. Durante toda la estación serán visibles al anochecer Venus, Júpiter y Saturno. Al amanecer, Mercurio será visible en octubre y noviembre, mientras que, Marte se verá a partir del mes de noviembre.

Lluvias de meteoros. Si no se dispone de ningún telescopio, se pueden observar las lluvias de meteoros que se producen ocasionalmente. La primera lluvia de meteoros importante del otoño es la de las dracónidas, cuyo máximo se da hacia el 8 de octubre. Otra lluvia de meteoros del otoño es la de las leónidas, con máximo hacia el 17 de noviembre y que ocasionalmente llega a ser muy intensa. Pero la lluvia más intensa del otoño es la de las gemínidas, cuyo máximo ocurre alrededor del 14 de diciembre.

Más información en: https://astronomia.ign.es/web/...

Constelaciones. En cuanto a las agrupaciones ficticias de estrellas conocidas como constelaciones, Andrómeda y Pegaso centran la atención de los cielos otoñales. Ahora es el mejor momento para observar la Galaxia de Andrómeda (M31) en toda su majestuosidad. El triángulo de verano, formado por Deneb en el Cisne, Vega en Lira y Altair en el Águila, seguirá siendo visible durante la primera parte de las noches otoñales, aunque gradualmente a menor altura sobre el horizonte oeste. Por el este veremos surgir la constelación de Tauro y más tarde el cazador Orión, que alcanzará su máximo esplendor durante las noches de invierno. Alrededor de la estrella Polar se verán a lo largo de la noche el Cisne, Casiopea, la Osa Menor y la Jirafa.

Cambio de hora

Como es habitual, el horario de verano terminará el último domingo de octubre. A las 3 de la madrugada hora peninsular del domingo 31 de octubre habrá que retrasar el reloj hasta las 2 (las 2 de la madrugada en Canarias pasarán a ser la 1). Ese día por tanto tendrá oficialmente una hora más.

En estos momentos, el Parlamento Europeo está debatiendo la posibilidad de eliminar los cambios de hora a partir de 2021. Todavía no hay una decisión firme, pero es muy posible que en un futuro próximo en la Unión Europea no se vuelva a cambiar de hora en primavera y otoño.

Observatorio Astronómico Nacional (IGN, Ministerio de Transportes, Movilidad y Agenda Urbana)