Cómo el cambio climático puede afectar al transporte
El cambio climático está afectando al transporte de manera importante, como el cambio en curso hacia automóviles de cero emisiones. Pero algunos de los impactos del tiempo y clima en el transporte son menos obvios
Mucho se ha escrito sobre los principales impactos del cambio climático. Los efectos tales como el aumento de las temperaturas de la superficie global, el aumento del nivel del mar, las olas de calor más largas e intensas, el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo, la pérdida de hielo marino polar, los fenómenos meteorológicos y climáticos extremos y los impactos en los hábitats de los animales están bien documentados y aparecen en las noticias con regularidad.
En esta nueva serie de artículos sobre el clima de la NASA, se examina algunas de las formas menos conocidas, y a menudo sorprendentes, en las que el clima cambiante de la Tierra está afectando a nuestro mundo.
Cambio climático y transporte
Antes de la Revolución Industrial, los viajes humanos tenían poco impacto en el clima de la Tierra. Eso cambió una vez que comenzamos a quemar combustibles fósiles para impulsar trenes, barcos, automóviles, camiones y aviones. Hoy en día, el transporte genera alrededor de una cuarta parte de las emisiones globales de dióxido de carbono, solo superado por el sector de la energía eléctrica.
El cambio climático está afectando al transporte de manera importante, como el cambio en curso hacia automóviles de cero emisiones. Pero algunos de los impactos del clima en el transporte son menos obvios. Aquí hay algunos.
Cielos llenos de baches y turbulencias
El cambio climático puede fortalecer la cizalladura vertical del viento en las corrientes en chorro, aumentando la turbulencia de los aviones. Las corrientes en chorro son cinturones de viento de movimiento rápido que viajan alrededor del planeta en caminos ondulados y serpenteantes.
Nuestra atmósfera cambiante puede hacer que los futuros vuelos de las aerolíneas tengan más baches al fortalecer la cizalladura vertical del viento en las corrientes en chorro. Las corrientes en chorro son cinturones de viento de movimiento rápido que viajan alrededor del planeta en caminos ondulados y serpenteantes en las partes superiores de la atmósfera. Los aviadores a menudo los usan o los evitan para aumentar la eficiencia de sus vuelos.
La cizalladura vertical del viento crea movimientos de aire irregulares llamados turbulencias, que es un problema significativo y costoso para las aerolíneas, lo que resulta en lesiones, aeronaves dañadas, vuelos retrasados e inspecciones e investigaciones.
A veces, los vuelos llenos de baches ocurren sin nubosidad significativa o tormentas eléctricas. Este fenómeno se conoce como “turbulencia en aire claro”. El científico atmosférico británico Paul Williams de la Universidad de Reading estudia la turbulencia del aire despejado. Entre sus hallazgos:
Para 2050, se espera que se duplique la frecuencia de las turbulencias en cielo despejado notificadas, y que la intensidad media de las turbulencias aumente entre un 10 % y un 40 %.
Las turbulencias severas en altitudes de crucero típicas de un avión podrían volverse dos o tres veces más comunes. Esto tendrá un impacto en el espacio aéreo de grandes regiones del hemisferio norte.
La NASA desarrolla tecnologías para mejorar la eficiencia de la aviación y mantener la seguridad. Investigadores del Centro de Investigación Langley de la NASA diseñaron recientemente un micrófono especial de infrasonidos que puede "escuchar" frecuencias ultrabajas generadas por turbulencias. Esta tecnología se probó en un planeador estratosférico sin tripulación llamado HiDRON.
Problemas en el despegue de aviones
El cambio climático también puede dificultar el despegue de los aviones. A medida que aumentan las temperaturas, el aire se vuelve menos denso, por lo que a los aviones les resulta más difícil generar la sustentación que necesitan para volar. Debido a esto, algunas pistas de aterrizaje pueden no ser lo suficientemente largas para que despeguen ciertos aviones. También podría obligar a los operadores de aeronaves a reducir el peso de despegue de aviones y helicópteros.
Viajes por el Ártico: más seguro y más peligrosos
Con la subida de la temperaturas en las zonas árticas el deshielo se acentúa y se espera que se abran nuevas rutas de barcos en dichas latitudes.
El mapa de arriba muestra la extensión del hielo marino del Ártico el 6 de marzo de 2023, el día de su máximo anual. La extensión de fin de invierno de este año fue la quinta más baja en el registro satelital mantenido por el Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo. La extensión del hielo marino del Ártico alcanzó un máximo de 14,62 millones de kilómetros cuadrados, un área total que está aproximadamente 1,03 millones de kilómetros cuadrados por debajo del máximo promedio de 1981-2010.
Este mapa muestra las rutas de barcos a las aguas del Ártico entre el 1 de septiembre de 2009 y el 31 de diciembre de 2016. Los puntos y las líneas representan las ubicaciones de los barcos según lo transmiten las balizas a bordo a los receptores de satélite. Cuanto más denso y brillante sea el color de los puntos, mayor será el número de tránsitos de barcos distintos informados en esa región, con el amarillo brillante y el verde representando las áreas con el mayor tráfico. Durante el lapso de siete años, el centro medio de la actividad de envío se movió 300 kilómetros al norte y al este, más cerca del Polo Norte.
Uno de sus cambios más significativos para el planeta es la continua disminución del hielo marino del Ártico. Durante los últimos 40 años, la cantidad de cubierta de hielo tanto en el máximo como en el mínimo anual se ha reducido, y el porcentaje de hielo grueso que sobrevive año tras año también ha disminuido. Como se informó en 2018, esto ha abierto el Ártico a nuevas oportunidades comerciales, pero también a serias preocupaciones ambientales. En el centro de ambos se encuentra la industria naviera.
En el lado positivo, la reducción de la capa de hielo marino permite cada vez más que los barcos naveguen por el Océano Ártico sin el apoyo de los barcos rompehielos. Esto puede acortar significativamente los tiempos de viaje entre Asia, Europa y América del Norte. Como resultado, muchas naciones se están preparando para más envíos al Ártico.
También hay negativos. Los científicos y ambientalistas temen que una mayor actividad marítima aumente la contaminación y los derrames de petróleo y altere la vida marina. Y los barcos todavía se encuentran con mucho hielo a medida que navegan más cerca del Polo Norte y en aguas que no están bien cartografiadas. El aumento de la exploración y el turismo también significa que las operaciones de búsqueda y rescate se vuelven más desafiantes para los guardacostas de EE. UU. y Canadá. Finalmente, algunas rutas de viaje tradicionales sobre el hielo marino (utilizadas por motos de nieve, camiones y otros vehículos) podrían volverse inseguras a medida que el hielo se adelgaza.
Sequías, inundaciones y bajos niveles del agua de ríos navegables
Se espera que el cambio climático aumente la frecuencia y/o intensidad de sequías e inundaciones, por lo que los impactos en los niveles de agua en ríos y embalses pueden volverse más severos y erráticos.
Los impactos en el envío de carga por barco podrían ser significativos. Los niveles de agua pueden caer de tal manera que los ríos pueden volverse demasiado poco profundos para navegar, y algunos barcos pueden tener que transportar menos carga para navegar con seguridad en un río. En los Estados Unidos, el transporte de carga a lo largo del río Mississippi se ha visto afectado en los últimos años. Por ejemplo, la bajada de agua en 2012 cerró un tramo de 18 km del río Mississippi cerca de Memphis. Tales cierres tienen un gran impacto económico a lo largo del río.
Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA