Cómo el cambio climático ya está afectando gravemente a la educación de los niños
Los científicos se plantean cómo está impactando el cambio climático en la educación de los niños en un mundo más cálido con temperaturas más altas y los fenómenos extremos en aumento
En las zonas del sur peninsular se suspendieron clases durante algunos días muy calurosos previos a las vacaciones veraniegas cuando las temperaturas se elevaron dentro de edificios que no estaban preparados para soportar dicho calor insoportable. Pero no solo eso, en periodos de frío extremo y nevadas abundantes las clases se han suspendido por imposibilidad de asistir a las clases. Lo mismo ha ocurrido cuando ha llovido de forma torrencial, generando inundaciones que han cortado carreteras y caminos de acceso a las escuelas. De hecho, se han establecido protocolos de actuación frente a calor extremo en ciertas regiones de España en periodo escolar.
En un artículo reciente publicado en Nature Climate Change, se han revisado estudios que vinculan eventos relacionados con el cambio climático o "factores de estrés climático" con los resultados educativos. Una de las conexiones más claras fue entre la exposición al calor y un rendimiento académico reducido.
Los calores y rendimiento académico
Un estudio realizado en Estados Unidos encontró que las puntuaciones de matemáticas de los adolescentes disminuyeron significativamente en los días con temperaturas superiores a 26°C. En China, las temperaturas más altas el día de los exámenes se asociaron con una caída en el rendimiento en los exámenes equivalente a perder un cuarto de año (o varios meses) de escolaridad.
Pero no sólo importan los días de exámenes. Los estudios demuestran que las temperaturas elevadas también afectan el aprendizaje durante períodos de tiempo más largos. Por ejemplo, las puntuaciones de los exámenes de los alumnos sufrieron cuando hubo más días calurosos durante el año escolar e incluso cuando el clima más caluroso ocurrió tres o cuatro años antes del día del examen.
El análisis también destacó cómo los desastres regionales relacionados con el tiempo, como incendios forestales, tormentas, sequías e inundaciones, mantienen a muchos niños fuera de la escuela. Las inundaciones pueden impedir que los niños viajen a la escuela y causar daños a los edificios y materiales escolares, lo que interrumpe el aprendizaje y reduce las calificaciones de los exámenes.
Los chicos de países pobres sufrirán más, educativamente, que los de los países ricos
En los países en desarrollo, las tormentas y las sequías suelen provocar que los niños abandonen la escuela de forma permanente para incorporarse a la fuerza laboral y mantener a sus familias. Los niños de los países de mayores ingresos no son inmunes. Pierden días escolares debido a huracanes e incendios forestales y estas ausencias tienen efectos mensurables en los resultados educativos.
Los impactos de los desastres climáticos también pueden afectar a los niños antes de que nazcan, con consecuencias que reverberan a lo largo de sus vidas. Por ejemplo, los niños cuyas madres estaban embarazadas durante el huracán Sandy tenían más probabilidades de ser diagnosticados con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), una afección que puede dificultar la escolarización.
En la India, los investigadores descubrieron que el aumento de las temperaturas conduce a puntuaciones más bajas en las pruebas debido a las malas cosechas y la desnutrición, destacando la importancia de los vínculos indirectos entre los factores de estrés climático y la posterior participación y aprendizaje escolar.
En Estados Unidos, el calor tuvo peores efectos en los resultados de los exámenes de las minorías raciales y étnicas y de los niños que viven en distritos escolares de bajos ingresos.
Después de un súper tifón en Filipinas, los niños cuyas familias tenían menos recursos financieros y redes sociales más pequeñas tenían más probabilidades de abandonar la escuela que sus vecinos con mejores recursos. En contextos donde la educación de las niñas tiene menos prioridad que la de los niños, su asistencia a la escuela y sus calificaciones en los exámenes se han visto más afectados después de los factores estresantes del cambio climático, como sequías y tormentas.
A nivel mundial, las regiones donde las personas son más vulnerables a los efectos del cambio climático también son regiones donde los niños ya reciben menos años de escolaridad.
¿Qué se puede hacer?
Los impactos del cambio climático en la educación ya son ampliamente visibles. Si bien la magnitud del problema es abrumadora, hay muchas maneras de actuar. Lo más crítico es que es urgente limitar el calentamiento global mediante la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero.
Al mismo tiempo, se debe proteger la educación de los niños de los factores estresantes del cambio climático que ya están ocurriendo. Las posibles medidas incluyen la instalación de tecnologías de refrigeración, una planificación eficaz de la respuesta a desastres, la construcción de escuelas resistentes a los factores de estrés y abordar las desigualdades globales sistémicas relacionadas con la discriminación socioeconómica, de género y racial.
Prevenir daños a la educación de los niños es un objetivo digno en sí mismo. Pero mejorar la educación también puede contribuir a una mayor concienciación y alfabetización climática, al mismo tiempo que mitiga el cambio climático y hace que los niños sean más resilientes frente a los factores estresantes climáticos.
La educación puede ayudar a luchar contra el cambio climático. Pero también debemos luchar contra el cambio climático para evitar daños a la educación. Si no se toman medidas, el futuro de los jóvenes de todo el mundo está en juego.
Referencia
Prentice, C.M., Vergunst, F., Minor, K. et al. Education outcomes in the era of global climate change. Nat. Clim. Chang. 14, 214–224 (2024).