¿Podría el cambio climático ser un factor que impulse el aumento de las borrascas con ciclogénesis explosivas?

La borrasca reciente, que afectó la costa oeste de los EE.UU. en noviembre de 2024, sufrió un proceso de ciclogénesis explosiva. Este tipo de borrascas muy profundas se produce una vez cada diez años y devastó el noroeste del Pacífico la semana pasada. La borrasca fue muy dañina causando cortes de suministro generalizados, daños y al menos dos muertes.

Según la Universidad de Miami, la borrasca fue descrita en los medios como un "ciclón bomba" por la caída extremadamente rápida de presión que se suma a su potencia, el sistema azotó el norte de California, el noroeste del Pacífico y Columbia Británica la semana pasada con vientos huracanados y fuertes lluvias, dejando sin electricidad a decenas de miles de hogares, derribando árboles y matando al menos a dos personas.

También otra borrasca atlántica, bautizada como Bert, afectó a las islas británicas en proceso de ciclogénesis explosiva, dejando inundaciones destrozos por el fuerte viento, corte de luz, etc., en las islas.

Los datos muestran que las borrascas son cada vez más comunes. ¿Podría el cambio climático ser un factor clave?

¿Por qué se llama ciclón bomba o borrasca en ciclogénesis explosiva?

La expresión en sí —ciclón bomba— fue originalmente un término del argot utilizado para describir un ciclón extratropical que se fortalecía rápidamente, un concepto similar al de un huracán que se intensifica rápidamente. "Este término se ha utilizado durante unos 80 años, pero se popularizó y formalizó hace 40 años cuando entró en la literatura publicada", dijo Brian McNoldy, investigador asociado sénior de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y Terrestres de la Universidad de Miami.

Los autores del artículo " Climatología sinóptica-dinámica de la 'bomba' ", publicado en la edición de octubre de 1980 de la revista Monthly Weather Review de la Sociedad Meteorológica Americana, AMS, llamaron al fenómeno meteorológico una bomba porque se desarrolla "con una ferocidad que rara vez, o nunca, vemos sobre la tierra".

"Otro término utilizado para describir esto es ciclogénesis explosiva, es decir, la rápida formación y desarrollo de un ciclón", explicó McNoldy. Para que se lo considere oficialmente una bomba, la presión central de la zona de baja presión debe caer al menos 24 hPa en 24 horas a 60 grados de latitud, o 20 hPa en 24 hPa para la zona de la Península y 18 hPa/24 h en latitudes canarias.

Si bien las imágenes satelitales del ciclón bomba de la semana pasada, capturadas por el GOES 18 de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica,NOAA, parecen similares a las de un huracán, los dos sistemas son estructuralmente diferentes.

Los huracanes tienen una estructura vertical que se extiende de manera uniforme desde la superficie del océano hasta la atmósfera superior. Esta estructura es la que permite un flujo de viento eficiente y su intensificación.

"Pero un ciclón de latitud media en realidad está inclinado en la vertical", explicó Ben Kirtman, profesor de ciencias atmosféricas y titular de la Cátedra William R. Middelthon III de Ciencias de la Tierra en la Escuela Rosenstiel.

"Lo que ocurre en la atmósfera superior se sitúa al oeste de lo que ocurre en la superficie, y es esa inclinación vertical la que resulta tan crítica para el desarrollo del ciclón. Por eso, la cizalladura del viento es una fuente de energía crítica para el desarrollo del ciclón, a diferencia de los huracanes, donde se acumula verticalmente, y es el agua cálida que se encuentra debajo la que constituye la fuente de energía de los huracanes".

Un elemento básico del tiempo invernal

Los ciclones bomba son borrascas invernales que se producen principalmente entre octubre y marzo en el hemisferio Norte. También se producen en la costa este de Estados Unidos. Los infames nordestes de Nueva Inglaterra suelen calificarse como ciclones bomba. Recientemente, la borrasca Bert se desarrolló frente a las costas de las Islas Británicas.

El poderoso ciclón bomba que devastó el noroeste del Pacífico la semana pasada y finalmente se combinó con un río atmosférico (una franja larga y estrecha de vapor de agua en la atmósfera que transporta humedad desde las regiones tropicales a las zonas más frías) está siendo calificado por los meteorólogos como una borrasca "que ocurre una vez cada década".

Según datos del Servicio Meteorológico Nacional, NWS, este tipo de sistemas meteorológicos son cada vez más habituales, especialmente a lo largo de la costa este.

¿Podría el cambio climático ser un factor que impulse el aumento de los ciclones bomba?

La respuesta es compleja y no es inmediata.

"Probablemente esté relacionado con el aumento de las temperaturas oceánicas", dijo Kirtman. "A medida que el sistema climático se calienta, las latitudes más altas se calientan más rápido que las latitudes más bajas, y la energía para el sistema de ciclones de latitudes medias es ese contraste entre el norte y el sur. Y entonces, la primera reacción instintiva sería: 'Si se está calentando más en las latitudes más altas que en las latitudes del sur, hay menos energía para estos ciclones, menos contraste de temperatura'".

"Pero esa no es toda la historia", continuó. "El desafío es lo que sucede cuando se debilita ese gradiente de temperatura del ecuador polar: se obtiene un patrón más ondulado en la corriente en chorro de viento de latitudes medias. Y lo que eso significa es que es capaz de absorber aire frío porque es más ondulada; estamos obteniendo estas caídas más grandes.

"Por lo tanto, el aire frío penetra más al sur y eso desencadena estos ciclones de latitudes medias. Es esa inyección de aire frío la que los desencadena. Y, por lo tanto, podemos tener un aumento de estos sistemas. Por lo tanto, está relacionado con lo que está sucediendo con el calentamiento del Ártico, pero de alguna manera, tal vez no lo hayamos pensado".

Fuente: Universidad de Miami

Artículo referenciado

Frederick Sanders and John R. Gyakum. Synoptic-Dynamic Climatology of the "Bomb," Monthly Weather Review (1980).