Calor insano y prolongado en el suroeste de los EE.UU.

El mapa anterior muestra las temperaturas del aire en todo el suroeste el 25 de julio de 2023. El mapa se elaboró combinando observaciones satelitales con temperaturas pronosticadas por una versión del modelo Goddard Earth Observing System (GEOS), que utiliza ecuaciones matemáticas para representar procesos físicos en el atmósfera. El mapa representa temperaturas a unos 2 metros sobre el suelo alrededor de las 2 p. m., hora del Pacífico. Los rojos más oscuros indican temperaturas de más de 45 °C. En este día, las mediciones de una estación meteorológica en Phoenix, Arizona, registraron 48.3 ºC, superando el récord diario de temperatura del aire en varios grados.

Domo de calor persistente sobre la zona

El desierto del suroeste es conocido por su calor, pero la duración de las temperaturas extremas recientes ha superado con creces los récords anteriores. Hasta el 26 de julio, Phoenix había soportado 27 días con temperaturas máximas superiores a los 43 °C, rompiendo el récord anterior de 18 días seguidos registrado en 1974. Hasta el 27 de julio, El Paso, Texas, había sufrido durante 42 días consecutivos a 38 °C o más, que fue 19 días más que su récord anterior establecido en 1994.

“La duración y el alcance de esta ola de calor han sido alucinantes”, dijo Brian Kahn, científico atmosférico del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA. Kahn señaló que una dorsal de altas presiones, o un domo de calor, ha persistido sobre el sur de los EE. UU. Los domos de calor ocurren cuando las condiciones atmosféricas fuertes y de alta presión atrapan el calor sofocante en grandes áreas.

"Existe una estrecha relación entre el calor de la superficie y la profundidad de la cúpula de calor", dijo Kahn, "y este sistema en particular se ha extendido a lo alto de la atmósfera durante semanas".

Calores extremos en julio

El calor extremo ha afectado más que solo el suroeste. Se han batido récords de temperatura en los EE. UU., China y el sur de Europa. El calor también precede a julio. Según los científicos de la NASA, junio de 2023 fue el junio más caluroso registrado.

Kahn y el climatólogo del JPL, Glynn Hulley, estudiaron previamente las olas de calor del sur de California y descubrieron que son cada vez más frecuentes, intensas y duraderas. Kahn señaló que aunque el desarrollo urbano en el suroeste probablemente exacerbó el calentamiento reciente, al reemplazar la vegetación con superficies impermeables con más probabilidades de atrapar el calor, señaló que el cambio climático antropogénico probablemente estaba contribuyendo a esta ola de calor.

El calor extremo es la principal causa de muerte relacionada con el tiempo en los EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los EE. UU., causando o contribuyendo a la muerte de más de 700 estadounidenses por año durante los últimos 30 años.

Según un informe reciente de científicos de World Weather Attribution, el calor extremo observado en el suroeste de EE. UU., China y el sur de Europa habría sido “prácticamente imposible” sin el cambio climático causado por el hombre.

Imagen de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos GEOS-5 de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA GSFC. Texto de Emily Cassidy .