California podría inevitablemente temblar como Turquía

El evento del domingo se pudo sentir a más de 322 km de su epicentro y ha producido un desastre humanitario en una región que ya sufre mucho por estos motivos. A medida que los rescatistas encuentran más víctimas entre los escombros, el número de muertos y heridos podría aumentar hasta ocho veces el recuento actual, según la Organización Mundial de la Salud.

Muchos en California, propensa a terremotos, pueden tener preguntas sobre las condiciones que causaron esta tragedia y si es probable que el oeste de los EE. UU. sufra un destino similar. El sismólogo de UC Riverside, David Oglesby, aporta respuestas. Oglesby es profesor de geofísica en el Departamento de Ciencias Planetarias y de la Tierra de UC Riverside.

R: Todos los terremotos involucran dos placas de roca que se deslizan una al lado de la otra. La pregunta para nosotros, como sismólogos, es: "¿Cuál es la orientación de las losas y en qué dirección se deslizan?"

Hay tres tipos fundamentales de fallas: fallas normales, inversas y de desplazamiento de rumbo. Este tercer tipo, la falla de rumbo, involucra placas que se deslizan horizontalmente entre sí. La falla de Anatolia Oriental en Turquía es una falla de rumbo, muy parecida a la falla de San Andrés que cruza gran parte de California desde el Mar de Salton hasta el Cabo Mendocino.

La falla de San Andrés no es de ninguna manera la única falla en California, pero es "el gorila de fallas de 800 libras aquí". Es la única desde el área de la Bahía hasta la frontera con México que probablemente produzca lo que podría acercarse a un terremoto de magnitud 8.

R: No soy ingeniero, pero creo que a nuestras estructuras les puede ir mejor que a las del evento del domingo. La mayoría de nuestros edificios, particularmente algunos críticos, están diseñados para resistir sacudidas significativas. El derrumbe de edificios no es un peligro tan grande en California como lo es en Turquía. Para muchas personas aquí, un peligro mayor es la caída de cosas. Eso no quiere decir que algunos edificios no se derrumbarán.

Un evento de magnitud 7.8 aquí seguirá siendo devastador. El centro de Los Ángeles está construido sobre una cuenca llena de sedimento blando que actuaría como un recipiente lleno de gelatina en un gran terremoto.

En 2008, el Servicio Geológico de EE. UU. dirigió un estudio para predecir las consecuencias de un terremoto de este tamaño en el sur de California. Estimaron más de 1.800 muertes, 50.000 heridos y 200.000 millones de dólares en daños. A las personas más cercanas a la falla, incluidas las de Coachella Valley, Inland Empire y Antelope Valley, les iría peor.

No es una cuestión de si, pero cuando un terremoto de aproximadamente este tamaño golpea el sur de California. La gente necesita tomar precauciones y estar preparada.

R: El terremoto de Turquía fue fácilmente detectado por los sismómetros aquí. La pregunta es, ¿se transfirió el estrés a nuestras fallas? Lo más probable es que no, probablemente no nos disparó. Sin embargo, no existe una distancia mágica en la que cese la activación. La transferencia de estrés a larga distancia es un área activa de estudio para nosotros.

En algunos casos, un terremoto podría incluso relajar la tensión en una falla cercana. Todo depende de la geología y orientación de las fallas vecinas.

Fuente: Universidad de California Phys.org