El calentamiento de la superficie de los océanos se ha "cuadruplicado" con creces desde finales de la década de 1980
Los científicos han demostrado que el calentamiento de la superficie de los océanos se ha cuadruplicado con creces desde finales de la década de 1980 debido al imbalance energético del sistema de la Tierra con importantes consecuencias en el tiempo y clima.
Según un nuevo estudio, la tasa de calentamiento de los océanos se ha más que cuadruplicado en las últimas cuatro décadas. A finales de los años 1980, las temperaturas de los océanos aumentaban a un ritmo de aproximadamente 0,06 grados Celsius por década, pero ahora lo hacen a un ritmo de 0,27 grados Celsius por década.
Publicado en Environmental Research Letters , el estudio ayuda a explicar por qué en 2023 y principios de 2024 se registraron temperaturas oceánicas sin precedente.
El profesor Chris Merchant, autor principal de la Universidad de Reading, afirmó: "Si los océanos fueran una bañera de agua, en la década de 1980 el agua caliente corría lentamente, calentando el agua sólo una fracción de grado cada década. Pero ahora el agua caliente corre mucho más rápido y el calentamiento ha cobrado velocidad. La forma de frenar ese calentamiento es empezar a cerrar el grifo, reduciendo las emisiones globales de carbono y avanzando hacia el objetivo de cero emisiones netas".
Desequilibrio energético
Este calentamiento acelerado de los océanos se debe al creciente desequilibrio energético de la Tierra, según el cual el sistema terrestre absorbe más energía del sol de la que escapa al espacio.
Este desequilibrio se ha duplicado aproximadamente desde 2010, en parte debido al aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero y a que la Tierra refleja ahora menos luz solar al espacio que antes.
Cuando los científicos lo compararon con un El Niño similar en 2015-16, descubrieron que el resto del calor récord se explica por el calentamiento de la superficie del mar más rápido en los últimos 10 años que en décadas anteriores; el 44% del calor récord fue atribuible a que los océanos absorbieron calor a un ritmo acelerado.
Se espera un mayor calentamiento
Los resultados muestran que la tasa general de calentamiento global de los océanos observada en las últimas décadas no es una guía precisa de lo que sucederá a continuación: es plausible que el aumento de la temperatura del océano observado en los últimos 40 años se supere en tan sólo los próximos 20 años.
Dado que los océanos superficiales marcan el ritmo del calentamiento global, esto tiene importancia para el clima en su conjunto. Este calentamiento acelerado subraya la urgencia de reducir la quema de combustibles fósiles para evitar aumentos aún más rápidos de la temperatura en el futuro y comenzar a estabilizar el clima.
Referencia
Christopher J Merchant, Richard P Allan and Owen Embury. Quantifying the acceleration of multidecadal global sea surface warming driven by Earth's energy imbalance, Environmental Research Letters (2025). DOI: 10.1088/1748-9326/adaa8a