Los científicos revelan que las ballenas jorobadas fueron más felices durante la pausa pandémica
Las ballenas han demostrado una notable capacidad para adaptarse a los cambios en su entorno y su salud mejora cuando se mitigan o reducen los impactos humanos como ocurrió recientemente durante la pandemia del COVID-19.
Una investigación dirigida por la Universidad de Queensland ha descubierto que las ballenas jorobadas migratorias de la costa este de Australia se estresaron menos durante el primer año de la pandemia de COVID-19. El artículo de investigación se publicó en Marine Environmental Research.
Estudiando la salud de las ballenas durante la pandemia
El Dr. Jake Linsky de la Escuela de Medio Ambiente de la UQ dirigió un estudio en la Estación de Investigación de Moreton Bay para medir la salud de las especies durante una época de cambios sin precedentes en la actividad humana.
"Utilizamos fotografías con drones y muestras de grasa para evaluar la salud de las ballenas jorobadas del este de Australia en las aguas de Minjerribah (isla North Stradbroke) durante su migración en 2020 y 2021", dijo el Dr. Linsky.
"Esta población ha logrado una de las recuperaciones más exitosas de la caza histórica de ballenas, por lo que queríamos utilizar las últimas herramientas a nuestra disposición para proporcionar un chequeo de su salud".
Los investigadores utilizaron imágenes de drones para medir el tamaño y la condición corporal de las ballenas.
"Estos son indicadores esenciales de las reservas de energía utilizadas durante su larga migración anual y su intenso período de reproducción", dijo el Dr. Linsky.
"También utilizamos pequeñas embarcaciones para acercarnos a las ballenas y recoger pequeñas muestras de piel y grasa de sus flancos.
"Estas muestras de grasa fueron analizadas en busca de hormonas y expresiones genéticas relacionadas con el estrés, las reservas de energía y la salud inmunológica".
"Este cambio en su fisiología sugiere una disminución de los factores estresantes ambientales entre los dos años", dijo el Dr. Linsky.
"Durante este período sucedieron varias cosas que probablemente contribuyeron a nuestros hallazgos, incluido un cambio en el clima hacia La Niña y cambios dramáticos en la actividad humana durante la pandemia.
"Nuestros resultados de expresión genética también plantean otra hipótesis: las ballenas pueden haber estado respondiendo a una disminución de los contaminantes en sus aguas de alimentación remotas.
"Estudios anteriores han encontrado cambios similares en las hormonas del estrés en las ballenas del lado opuesto del continente antártico; nuestros hallazgos respaldan la idea de que estos cambios ocurrieron en todo el Océano Austral".
Los investigadores dijeron que los resultados resaltan el papel de las ballenas migratorias como indicadores de la salud de los ecosistemas marinos antárticos.
"Las ballenas jorobadas del este de Australia han demostrado una notable capacidad para adaptarse a los cambios en su entorno, pero nuestro estudio destaca la importancia de mitigar los impactos humanos para que puedan seguir prosperando en nuestros océanos que cambian rápidamente", dijo el Dr. Linsky.
"Al continuar monitoreando y protegiendo a las ballenas jorobadas en la costa este de Australia, podemos garantizar su salud y estabilidad y, al mismo tiempo, ofrecer información valiosa sobre cómo se podrían conservar otras poblaciones de ballenas en dificultades".
Referencia
Jacob M.J. Linsky et al, Blubber gene expression and cortisol concentrations reveal changing physiological stress in a Southern ocean sentinel species, Marine Environmental Research (2024). DOI: 10.1016/j.marenvres.2024.106596