Los históricos bajorrelieves de Persépolis amenazados por un liquen al producir microperforaciones en la roca

Un equipo de investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN), el Real Jardín Botánico (RJB), ambos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), y el Iranian Research Organization for Sicence and Technology (IROST) ha descrito cómo afecta la presencia de la especie del liquen endolítico, Bagliettoa sp., a las construcciones pétreas. En concreto, las microperforaciones que esta especie de liquen es capaz de producir en la superficie de la roca están deteriorando los bajorrelieves de Persépolis, la antigua capital del Imperio persa.

Las huellas de nuestros antepasados están presentes a lo largo y ancho de todo el planeta: templos, casas, ciudades, castillos y todo tipo de infraestructuras permanecen aparentemente inalterables como testigos de civilizaciones anteriores a la nuestra. Persépolis, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es uno de esos monumentos que parecen inalterables pero que sufren, no sólo con los efectos de la climatología y el paso del tiempo, sino también por los procesos de biodeterioro causados por la colonización de microorganismos y líquenes. En este trabajo, los investigadores han comprobado cómo el desarrollo de los cuerpos fructíferos de un liquen endolítico impacta estética y estructuralmente en las rocas calizas del monumento.

Estudio de los líquenes que afectan a las rocas de Persépolis

Los líquenes estudiados crecen dentro de la roca e inducen la formación de microperforaciones en la superficie al emerger el cuerpo fructífero al exterior. Lo más grave es que estas marcas permanecen incluso cuando el liquen desaparece de la piedra. Además, se ha demostrado que, en paralelo a la degeneración del cuerpo fructífero, se produce la pérdida de capas superficiales de la caliza colonizada por el liquen.

El objetivo de esta investigación, publicada en la revista Journal of Cultural Heritage, era comprender cómo se generan estas microperforaciones y cuál es su evolución para poder desarrollar estrategias que favorezcan la preservación de monumentos pétreos.

“Lo que hemos hecho ha sido analizar por microscopía electrónica de barrido cómo colonizan estos líquenes el interior de la caliza y cómo se desarrollan y evolucionan estas microperforaciones”, explica la investigadora del MNCN Asunción de los Ríos. “En el trabajo demostramos cómo esta colonización, no solo induce cambios estéticos que perjudican al monumento, sino que favorecen la erosión superficial de la roca colonizada, con pérdidas de una capa de hasta 0,5 milímetros, poniendo en riesgo así la preservación de estos bajorrelieves y grabados, de alto valor histórico y cultural”, continúa la investigadora.

Los científicos han querido valorar también si la formación de microperforaciones favorece la colonización por otros microorganismos que puedan contribuir al biodeterioro del monumento, mediante un análisis por secuenciación masiva del ADN (metabarcoding) de las bacterias presentes en las microperforaciones.

"Sin embargo, los resultados apuntan a que no existe riesgo en este sentido por no detectarse nuevos colonizadores microbianos", apunta el investigador del RJB Miguel Blázquez. “Esta especie tiene un potencial bioerosivo muy alto y constituye un riesgo para el patrimonio cultural y artístico de Persépolis, pero a la vez la especie en sí es muy interesante, ya que corresponde a una especie nueva para la ciencia”, destaca el investigador del RJB Sergio Pérez Ortega.

Esta investigación fortalece el conocimiento científico que permite establecer estrategias de conservación de monumentos que, como Persépolis, hablan del pasado de la humanidad y ayudan a comprender mejor el presente y futuro.

Referencia

M. Esmaeillou, M. Sohrabi, H. Ofoghi, M. Blázquez, S. Pérez-Ortega y A. de los Rios. Biodeterioration effects of the endolithic Bagliettoa sp. (lichenized Verrucariaceae) on the limestones of Persepolis, UNESCO World Heritage Site. Journal of Cultural Heritage. DOI: 10.1016/j.culher.2025.02.014