Aumento sin precedentes del plástico en los océanos

Un conjunto de datos globales sobre la contaminación por plásticos en los océanos entre 1979 y 2019 revela un aumento rápido y sin precedentes de los plásticos en los océanos desde 2005, según un estudio publicado el 8 de marzo de 2023 en la revista de acceso abierto PLOS ONE por Marcus Eriksen de The 5 Gyres Institute de EE.UU.

Comprender la acumulación de plástico en los océanos hasta la fecha podría proporcionar una línea de base crítica para ayudar a abordar esta forma de contaminación. Estudios anteriores se han centrado principalmente en los océanos del hemisferio norte cerca de las naciones más industrializadas del mundo, mientras que otros estudios han encontrado aumentos en el plástico del océano en períodos de tiempo más cortos.

En este estudio, Eriksen y sus colegas analizaron los datos sobre la contaminación plástica a nivel de la superficie del océano recopilados entre 1979 y 2019 de 11 777 estaciones en seis regiones marinas (Atlántico norte, Atlántico sur, Pacífico norte, Pacífico sur, Índico y Mediterráneo).

Después de tener en cuenta el viento, la selección del sitio y los sesgos debido a la falta de muestreo, el modelo de los autores mostró un aumento significativo y rápido desde 2005 de la abundancia global del océano y la distribución de plásticos en la capa superficial del océano. Se estima que en 2019 flotaban entre 82 y 358 billones de partículas de plástico (media = 171 billones de partículas de plástico, principalmente microplásticos), con un peso de entre 1,1 y 4,9 millones de toneladas (media = 2,3 millones de toneladas). Una relativa falta de datos de 1979 a 1990 impidió la tendencia análisis durante este período, mientras que entre 1990 y 2004 los niveles de plástico mostraron fluctuaciones sin una tendencia clara.

Aunque estos resultados están sesgados hacia las tendencias en el Pacífico Norte y el Atlántico Norte, donde se recopiló la mayoría de los datos, Eriksen y los coautores sugieren que el rápido aumento desde 2005 refleja el crecimiento global de la producción de plástico o los cambios en la generación y gestión de desechos. Sin cambios de política generalizados, los investigadores predicen que la tasa a la que los plásticos ingresan a nuestras aguas aumentará aproximadamente 2,6 veces para 2040. Piden una intervención política internacional legalmente vinculante para minimizar el daño ecológico, social y económico de la contaminación plástica acuática.

Marcus Eriksen, cofundador e investigador de The 5 Gyres Institute, agrega: "Hemos encontrado una tendencia alarmante de crecimiento exponencial de microplásticos en el océano global desde el milenio, alcanzando más de 170 billones de partículas de plástico. Esta es una clara advertencia de que debemos actuar ahora a escala global. Necesitamos un Tratado Global de la ONU fuerte y legalmente vinculante sobre la contaminación plástica que detenga el problema en la fuente".

Referencia

A growing plastic smog, now estimated to be over 170 trillion plastic particles afloat in the world's oceans—Urgent solutions required, PLOS ONE (2023). DOI: 10.1371/journal.pone.0281596