Los científicos analizan el auge histórico de los invernaderos en China
Según un nuevo análisis de datos satelitales publicado en Nature Food, los invernaderos cubren ahora más de 13.000 kilómetros cuadrados de tierra en todo el mundo, un área casi del tamaño de Connecticut. Hace cuatro décadas, cubrían sólo 300 kilómetros cuadrados
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La mayor expansión se produjo en China, que ahora alberga el 60 por ciento de los invernaderos del mundo. Las estructuras se pueden encontrar en tierras de cultivo de varias provincias chinas y en una variedad de climas, pero están más concentradas en la llanura del norte de China, una gran llanura aluvial al oeste de los mares Amarillo y Bohai.
China y sus invernaderos
El grupo de invernaderos más grande de China y del mundo se extiende a lo largo de más de 820 kilómetros cuadrados de esta llanura en Weifang, una ciudad a nivel de prefectura en la provincia de Shandong, en el noreste de China.
El par de imágenes Landsat de arriba resaltan la rápida expansión de los invernaderos en Weifang. Grandes extensiones de tierras de cultivo que alguna vez estuvieron abiertas ahora están cubiertas por un mar de plástico. Muchos de los invernaderos tienen plásticos opacos o translúcidos que parecen blancos desde la distancia, mientras que las tierras de cultivo abiertas son generalmente marrones o verdes. Las ciudades aparecen ligeramente azules o rosadas debido a los colores de los tejados.
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En esta parte de China, las frutas y verduras generalmente se cultivan en invernaderos. "Los pepinos, las berenjenas y los tomates proporcionan hortalizas fuera de temporada a todo el país", afirmó Xiaoye Tong, investigadora postdoctoral de la Universidad de Copenhague y autora del estudio. "Cada vez más, los agricultores de Weifang también plantan frutas de alto valor, como fresas, uvas, kiwis y pitahayas".
Los agricultores utilizan invernaderos de plástico porque son una forma eficaz y relativamente económica de aumentar los rendimientos. Se pueden utilizar para extender la temporada de crecimiento y ejercer control sobre la temperatura y las condiciones de iluminación. Innovaciones como el riego por goteo, el uso de suelo artificial y la hidroponía han contribuido a la popularidad del cultivo en invernadero.
Según el equipo de investigadores de la Universidad de Copenhague, la demanda interna de productos probablemente haya contribuido a impulsar el auge de los gases de efecto invernadero. La producción total de tomates, pepinos y pepinillos de China se multiplicó por seis entre 1990 y 2020, aunque las exportaciones se mantuvieron aproximadamente iguales.
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Los investigadores utilizaron imágenes satelitales de alta resolución de Planet Labs y la constelación de satélites europeos Sentinel-2 para mapear los invernaderos en 2019, el año más reciente que analizaron.
Los invernaderos crecen a nivel global
Para rastrear los cambios a largo plazo, se basaron en imágenes de Landsat, un programa satelital de USGS/NASA que ha estado operando desde la década de 1970. Como parte del análisis, los investigadores utilizaron imágenes Landsat para identificar el año en que apareció por primera vez la construcción de invernaderos en cada uno de los 65 grupos de invernaderos más grandes. También rastrearon los cambios (entre 1985 y 2021) en los grupos de invernaderos más grandes en los cinco países con la mayor superficie de invernaderos: Weifang, China; Almería, España ; Bari, Italia; Antalya, Turquía; y Chapala, México.
"La tasa de expansión es la más dramática en China, pero el aumento es un fenómeno global", dijo Tong. Los investigadores analizaron los invernaderos en 119 países, entre ellos España (5,6 por ciento del área total de invernaderos), Italia (4,1 por ciento), México (3,3 por ciento), Türkiye (2,4 por ciento), Marruecos (2,3 por ciento), la República de Corea (1,8 por ciento). por ciento), Japón (1,7 por ciento), Países Bajos (1,4 por ciento) y Francia (1,3 por ciento). También mapearon invernaderos en 22 países de África, donde se utilizan principalmente para la producción de hortalizas y flores cortadas.
El análisis del cultivo en invernadero realizado por el equipo es uno de los más detallados y completos que los investigadores han realizado hasta la fecha. Las evaluaciones anteriores de la extensión global de los invernaderos se basaron en informes de la industria y no incluyeron información georreferenciada sobre la ubicación exacta de los invernaderos.
"Nuestra esperanza es que la información detallada y georreferenciada que proporcionamos desde los satélites sea útil para los formuladores de políticas, las organizaciones de desarrollo locales e internacionales, las partes interesadas de la industria y los agricultores", dijo Tong, "mientras equilibran los beneficios de los aumentos en la producción posibles por los invernaderos junto con los impactos ambientales del cambio de cobertura terrestre y la contaminación plástica”.
Imagen de NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos. Historia de Adam Voiland.