¿Por qué el Ártico se está volviendo más lluvioso y cuáles son las consecuencias más dramáticas?

Estos cambios en el Ártico pueden afectar al hielo marino y a los patrones climáticos en todo el hemisferio norte .

Estudio de las precipitaciones en el Ártico: cambios dramáticos

Los científicos de la NASA examinaron las tendencias de las precipitaciones en los océanos Ártico y Atlántico Norte de 1980 a 2016 y encontraron un aumento en la frecuencia de los días de lluvia. También descubrieron que la duración de la temporada anual de lluvias se hacía más larga. Los resultados fueron publicados en el Journal of Climate.

Los cambios más dramáticos tuvieron lugar en el Atlántico Norte, donde llovió en promedio cinco días más por década al final del período de estudio de 36 años que al principio. El resto de la región de estudio (el Océano Ártico central y sus mares periféricos) experimentó un promedio de dos días de lluvia adicionales por década. Esto se produce cuando las temperaturas en el Ártico se están calentando cuatro veces más rápido que en el resto del planeta.

El mapa de arriba muestra el cambio en el número de días de lluvia por año, lo que ha contribuido a esta tendencia decenal hacia un Ártico más lluvioso. Se basa en el análisis retrospectivo de la era moderna para investigación y aplicaciones, versión 2 (MERRA-2), un producto de reanálisis global desarrollado por la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA. El producto toma observaciones in situ y satelitales, incluidas las de la sonda infrarroja atmosférica (AIRS) de la NASA en el satélite Aqua, y las utiliza para reproducir condiciones que han ocurrido en todo el mundo.

Aquí, gran parte del Atlántico Norte se muestra en azul intenso, lo que indica un mayor aumento en el número de días de lluvia por año (entre 1980 y 2016) en comparación con las áreas de color azul claro. El mar de Barents, al norte de Noruega, y el mar de Kara, al norte de Siberia, también se muestran en azul intenso.

"Una cosa a tener en cuenta es que realmente no hay marrón oscuro en ninguna parte, por lo que de ninguna manera estamos viendo ninguna disminución significativa en el número de días de lluvia", dijo Chelsea Parker, científica meteorológica y climática del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA y autora del estudio.

Cuando las temperaturas están por encima del punto de congelación, es más probable que las nubes contengan líquido que cae en forma de lluvia que hielo que cae en forma de nieve, dijo Linette Boisvert, científica criosférica de la NASA Goddard y autora principal del estudio.

Cuando la lluvia cae sobre el hielo marino cubierto de nieve, oscurece la superficie y puede amplificar el derretimiento, lo que a su vez conduce a un mayor calentamiento, un proceso conocido como circuito de retroalimentación del albedo del hielo. La nieve sobre el hielo marino actúa como aislante, reflejando la radiación solar de regreso al espacio y manteniendo la superficie fresca. La lluvia corroe esta zona nevada.

“Si llueve durante los meses soleados, la superficie estará mucho más oscura porque la nieve está húmeda en comparación con una capa de nieve fresca, seca y espesa. Esta superficie de nieve húmeda comenzará a absorber más radiación solar entrante”, dijo Boisvert. Cuando la nieve se derrite, forma estanques sobre el hielo, creando una superficie más oscura y absorbiendo más radiación solar. Esto desencadena un ciclo de calentamiento y derretimiento continuo.

Mientras tanto, el vapor de agua impulsa su propio circuito de retroalimentación. La atmósfera puede contener más vapor de agua a medida que aumentan las temperaturas. Como gas de efecto invernadero que atrapa el calor, este vapor de agua calienta la superficie de la Tierra y contribuye a derretir la nieve y el hielo. Este derretimiento expone el océano abierto, lo que permite que se produzca la evaporación, que libera más vapor de agua a la atmósfera.

Los bucles de retroalimentación en el Ártico también impactan en otras partes del mundo. Los cambios en la cantidad de calor en el Ártico pueden influir en los patrones meteorológicos más al sur. Por ejemplo, Parker señaló los cambios extremos de temperatura en los EE. UU. y las masas de aire polar que se forman sobre el Polo Norte y se mueven hacia el sur sobre América del Norte.

"Todo eso", dijo Parker, "depende del grado en que el Ártico esté experimentando cambio climático".

Imagen de Earth Observatory de la NASA de Wanmei Liang, utilizando datos de Boisvert, L., et al. (2023). Historia de Julia Tilton/Equipo de Noticias de Ciencias de la Tierra de la NASA.