Los llamativos anillos de Saturno han "desaparecido" este fin de semana de marzo de 2025
El cielo ya nos ha honrado con un eclipse lunar total y una alineación planetaria, pero este fin de semana, 22-23 de marzo de 2025, se ha tenido la oportunidad de presenciar otro evento celestial peculiar: la "desaparición" de los icónicos anillos de Saturno. ¿Qué ha pasado?
Según informa la NASA en Español, los anillos de Saturno "desaparecerán" aparentemente de la vista este fin de semana, ya que se alinearán de manera perpendicular con la Tierra por primera vez desde 2009.
Anillos "invisibles" de Saturno
Cada 13 a 15 años, los anillos del planeta se alinean perfectamente con nuestra línea de visión, lo que hace que parezcan casi invisibles para los observadores en la Tierra. Este fenómeno fugaz, conocido como el "cruce del plano de los anillos", ocurrió este domingo 23 de marzo a las 16:04 GMT, cuando la Tierra pasó por el plano de los anillos de Saturno.
Desafortunadamente, este cruce del plano de los anillos estará fuera del alcance de la mayoría de los observadores del cielo. Para aquellos en latitudes medias del norte, Saturno está cerca del sol antes del amanecer y bien debajo de la eclíptica matutina inclinada para los observadores en estas latitudes. Los observadores en latitudes medias del sur tendrán la mejor oportunidad de ver Saturno sin anillos, pero deberán competir con el crepúsculo matutino sobre el horizonte oriental.
El planeta con anillos completa una órbita alrededor del sol cada 29,4 años terrestres. Durante este ciclo, la visibilidad de los anillos de Saturno cuando se observan desde la Tierra cambia porque el planeta rota sobre un eje inclinado a 27 grados. A veces los anillos están inclinados de manera que tenemos una buena vista de ellos, y otras veces los vemos de lado, por lo que son imposibles de ver o aparecen como una línea delgada cruzando el disco del planeta.
Los anillos de Saturno están compuestos principalmente de hielo de agua, junto con pequeñas partículas de rocas y polvo. Se cree que son restos de cometas, asteroides o lunas destruidas que fueron desintegradas por la poderosa gravedad del planeta.
Aunque los anillos de Saturno se extienden a lo largo de 273600 kilómetros, solo tienen unos 10 metros de grosor, lo que hace que aparezcan delgados y etéreos cuando se observan desde cualquier ángulo. Sin embargo, cuando se alinean de lado con la Tierra, reflejan muy poca luz y son casi imposibles de ver.
Nuestra vista de Saturno cambia durante la órbita del planeta alrededor del Sol. Cuando Saturno está inclinado hacia nosotros, vemos la parte superior de sus anillos. En cambio, cuando el planeta está inclinado en dirección opuesta, vemos la parte inferior de sus anillos. A medida que la Tierra transita entre estas perspectivas, nuestro planeta pasa por el plano de los anillos de Saturno. Como resultado, experimentamos una vista de Saturno sin anillos porque estamos alineados con el borde de sus anillos.
Los anillos del planeta han estado inclinándose gradualmente hacia una alineación perpendicular durante los últimos siete años. Sin embargo, afortunadamente, esta vista de lado es solo un efecto temporal. Los anillos de Saturno comenzarán a inclinarse lentamente de nuevo hacia la Tierra y aparecerán como una línea delgada en pocas horas. Durante los próximos meses, se volverán gradualmente más visibles. En 2032, estarán en su mejor momento nuevamente durante su período de máxima inclinación visto desde la Tierra.
Aunque los icónicos anillos del planeta no serán visibles por un tiempo, los observadores aún pueden buscar el brillante planeta cuando se levante bajo en el horizonte oriental justo antes del amanecer. El mejor momento para ver Saturno este año será durante la oposición, cuando la Tierra esté entre el planeta y el sol, el 21 de septiembre de 2025. Durante la oposición, Saturno estará en su punto más brillante en el cielo de la Tierra.