Los científicos revelan que algunas algas oceánicas pueden ayudar inesperadamente a enfriar la Tierra
Una nueva investigación ha descubierto que un tipo común de alga oceánica desempeña un papel importante en la producción de un compuesto enormemente abundante que ayuda a enfriar el clima de la Tierra
Los hallazgos del estudio realizado por la Universidad de East Anglia (UEA) y la Ocean University of China (OUC) podrían cambiar nuestra comprensión de cómo estos pequeños organismos marinos impactan nuestro planeta.
El trabajo aparece en Nature Microbiology.
El equipo identificó las algas Pelagophyceae que forman floraciones como productoras potencialmente abundantes e importantes de un compuesto llamado dimetilsulfoniopropionato o DMSP.
El coautor principal, el profesor Jonathan Todd, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UEA, dijo: "Las Pelagophyceae se encuentran entre las algas más abundantes de la Tierra, sin embargo, no se las conocía anteriormente como productoras importantes de DMSP. Este descubrimiento es emocionante porque el DMSP es una abundante compuesto antiestrés, fuente de alimento para otros microorganismos y fuente importante de gases que enfrían el clima".
Dr. Jinyan Wang, OUC/UEA Ph.D. estudiante y primer autor, dijo: "Comprender el papel de Pelagophyceae en la producción de DMSP significa que debemos repensar qué cantidad de este compuesto se produce y cómo afecta nuestro clima".
Cada año, los microorganismos marinos producen miles de millones de toneladas de DMSP en los océanos de la Tierra, lo que les ayuda a sobrevivir protegiéndolos contra diversos tipos de estrés, como cambios en la salinidad, el frío, la alta presión y el estrés oxidativo. Es importante destacar que el DMSP es la principal fuente de un gas climático activo llamado dimetilsulfuro (DMS), conocido como el olor de la playa.
Este estudio sugiere que la producción de DMSP y, en consecuencia, la liberación de DMS, es probablemente mayor de lo previsto anteriormente y enfatiza el papel clave de los microbios en la regulación del clima global. El DMS también actúa como molécula de señalización, guiando a los organismos marinos hacia su alimento y disuadiendo a los depredadores.
Los DMS en la atmósfera y generación de nubes
Cuando el DMS se libera a la atmósfera, los productos de oxidación del DMS ayudan a formar nubes que reflejan la luz solar lejos de la Tierra, enfriando efectivamente el planeta. Este proceso natural es esencial para regular el clima de la Tierra y también es de enorme importancia para el ciclo global del azufre, ya que representa la ruta principal por la que el azufre de los océanos regresa a la tierra.
La UEA y la OUC establecieron el Centro Conjunto de Investigación Chino-Reino Unido para promover la investigación y la enseñanza de vanguardia en ciencias marinas y oceánicas. El Dr. Andrew Curson de la UEA fue un miembro clave del equipo que identificó las nuevas enzimas responsables de la síntesis de DMSP en diversas bacterias, cianobacterias fotosintéticas y algas. El Dr. Curson dijo: "La identidad de estas enzimas permitió a nuestro equipo identificar Pelagophyceae como productores de DMSP potencialmente abundantes e importantes".
El coautor principal, el profesor Xiao-Hua Zhang, de la Facultad de Ciencias de la Vida Marina de la OUC, añadió: "Al identificar las enzimas implicadas en la producción de DMSP, los científicos pueden comprender y predecir mejor el comportamiento de estas algas que alteran los ecosistemas y forman mareas marrones. y su impacto en el cambio climático global. Este estudio también ha planteado preguntas sobre otras versiones no identificadas de las enzimas necesarias para producir DMSP, o vías completamente diferentes para producirlo que actualmente se desconocen".
Los investigadores dicen que se necesitan más estudios de las algas Pelagophyceae en su entorno natural, así como estudios más detallados sobre otros organismos marinos. Mejores mediciones de los niveles ambientales de DMSP, las tasas de producción y descomposición, y la abundancia de las enzimas involucradas en la producción de DMSP también son fundamentales para seguir avanzando en este campo.
Referencia
Jinyan Wang et al, Alternative dimethylsulfoniopropionate biosynthesis enzymes in diverse and abundant microorganisms, Nature Microbiology (2024). DOI: 10.1038/s41564-024-01715-9