Un estudio investiga cómo la agricultura afecta a los ríos de Europa
Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Duisburg-Essen ha investigado cómo los diferentes tipos e intensidades de agricultura afectan al estado ecológico de los ríos en Europa
La agricultura asegura nuestro suministro de alimentos y es un factor económico importante. Sin embargo, también deja su huella en el medio ambiente, como en los suelos, las aguas subterráneas y la biodiversidad.
La agricultura y el estado de los ríos europeos
Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Duisburg-Essen ha investigado cómo los diferentes tipos e intensidades de agricultura afectan al estado ecológico de los ríos en Europa. El estudio acaba de ser publicado en la revista Water Research.
Las cifras son alarmantes: ni siquiera el 10% de los ríos de Alemania se encuentran en un buen estado casi natural; en Europa ronda el 40%. Como categoría de uso de la tierra más grande, se considera que la agricultura es en parte responsable de esta situación. ¿Está eso justificado?
Para responder a esta pregunta, el equipo de investigación, dirigido por el científico de la UDE Christian Schürings, analizó datos sobre el uso de la tierra agrícola en 27 países europeos. Esto se relacionó con datos sobre el estado ecológico de las aguas corrientes, incluidos los arroyos, pero también de los grandes ríos como el Ruhr, el Rin y el Escalda.
"La agricultura intensiva tiene el mayor impacto", afirma Schürings. El experto en ecología acuática es el autor principal del estudio. "Esto incluye la agricultura de regadío, tal como se practica en el sur de Europa, por ejemplo en España, Portugal e Italia, y el uso intensivo de pesticidas y fertilizantes en la tierra en Europa occidental. Esto es particularmente común en Francia, los Países Bajos, Bélgica, Alemania y Reino Unido"
Como consecuencia de la agricultura intensiva, los nitratos, los productos fitosanitarios y otras sustancias pueden acabar en las masas de agua, las llanuras aluviales se convierten en tierras de cultivo y los ríos se enderezan o se utilizan para el riego en el sur de Europa. Esto amenaza o destruye hábitats importantes para plantas y animales.
La situación es diferente con tipos de agricultura menos intensiva. Según el estudio, tienen poco o ningún impacto negativo sobre el estado ecológico. Esto se debe a que las superficies cultivadas son de pequeña escala, se utilizan menos fertilizantes y productos fitosanitarios y se plantan setos y franjas de flores para aumentar la biodiversidad.
"Nuestros resultados subrayan que la transición a formas de agricultura más sostenibles, como la agricultura biológica, es beneficiosa para los ríos", afirma Schürings.
El coautor Dr. Sebastian Birk destaca que "la protección del agua y la agricultura pueden ir de la mano. La UE debería apoyar esto mediante una reestructuración de los subsidios agrícolas, de modo que los servicios ambientales proporcionados por la agricultura sean recompensados con mayor fuerza".
Referencia
Christian Schürings et al, River ecological status is shaped by agricultural land use intensity across Europe, Water Research (2024). DOI: 10.1016/j.watres.2024.121136