Adaptación de los sistemas costeros al cambio climático

En los últimos años han proliferado las publicaciones científicas sobre cómo las costas pueden adaptarse a los impactos del cambio climático. Sin embargo, un estudio dirigido por el biólogo marino Dr. David Cabana del Centro de Servicios Climáticos de Alemania (GERICS, por sus siglas en inglés) en el Helmholtz-Zentrum Hereon ha revelado una brecha significativa: pocos de los hallazgos de estas investigaciones se traducen en recomendaciones prácticas.

La razón principal de esta discrepancia radica en la consideración limitada de los factores económicos y la pobre contextualización dentro de la política costera y los instrumentos de gobernanza. La investigación se publica en la revista Earth's Future.

Problemas y estudios de la subida del nivel del mar

Hay una amplia gama de desafíos críticos que enfrentarán las costas del mundo en las próximas décadas como resultado del cambio climático. Estos incluyen inundaciones, mayor intensidad de las borrascas y tormentas tropicales, erosión costera, salinización de los acuíferos costeros y repercusiones sustanciales en los asentamientos humanos y la infraestructura vital. Muchos investigadores están trabajando para encontrar soluciones para proteger las costas y desarrollar estrategias para ayudar a los habitantes costeros a adaptarse a estas amenazas.

Sin embargo, como muestra el reciente estudio realizado por expertos del Centro de Servicios Climáticos de Alemania (GERICS) en Hereon, muchos de los resultados de estas investigaciones no llegan a las personas que los necesitan: políticos, autoridades responsables de la protección costera, otros responsables de la toma de decisiones o donantes potenciales. Además, como señalan los investigadores, la situación en las costas de las naciones industrializadas y del Norte global ha sido el principal foco de investigación hasta la fecha. Para muchas zonas costeras de los países en desarrollo y del Sur global, hasta la fecha solo se han realizado unos pocos estudios.

Estudios especializados

Para su estudio, el equipo liderado por el biólogo marino David Cabana analizó un total de 650 publicaciones científicas que tratan sobre la adaptación de las zonas costeras al cambio climático. "Este tipo de estudios son muy importantes para la futura gestión de los hábitats costeros", afirma Cabana. "Sin embargo, muchos autores establecen prioridades unilaterales o ignoran aspectos por completo".

Esto comienza con la distribución global de estos estudios. Las costas de Europa, América del Norte y Oceanía están especialmente bien estudiadas. Hay comparativamente pocos estudios sobre la adaptación en la costa occidental de África o en los pequeños estados insulares del Pacífico. Otro defecto de muchas publicaciones es que analizan la situación en tramos de costa muy pequeños y localizados. "Sin embargo, la protección de las costas y la adaptación al clima también deben considerarse a nivel regional", afirma Cabana.

Como ejemplo cita los puertos del Mar Báltico, que están estrechamente interconectados mediante el tráfico marítimo y el transporte de mercancías. "No basta con investigar cómo proteger un solo puerto contra el aumento del nivel del mar. Se necesita una solución para toda la región del Mar Báltico". Este aspecto regional sólo fue abordado en alrededor del 2% de las publicaciones examinadas.

Balances y propuestas de medidas a largo plazo

Los hallazgos científicos son extremadamente importantes para la adaptación de las costas al cambio climático. Proporcionan una base para que los responsables políticos y las autoridades responsables implementen en última instancia las medidas adecuadas de protección del clima y gestión costera. Sin embargo, el 65% de los estudios examinados sólo abordan la situación actual. Sólo el 19% aborda la planificación de la adaptación y sólo el 1% aborda cómo se pueden implementar las medidas.

Hoy en día, la planificación espacial marina y la gestión integrada de las zonas costeras se encuentran entre los instrumentos más importantes para dar forma o utilizar las costas. Básicamente, se trata de armonizar los objetivos de los grupos de interés: en la Bahía Alemana, por ejemplo, el transporte marítimo, la energía eólica, la designación de áreas marinas protegidas o la extracción de arena y grava. En este sentido, tendría sentido que los investigadores que trabajan en la adaptación al clima se centraran también en la planificación espacial marina y la gestión integrada de las zonas costeras en sus estudios.

Cabana dice: "Pero normalmente no es así. Los resultados de los estudios no tienen nada que ver con esto y son difíciles de situar en este contexto de gestión". Además, pocos estudios se centran en la viabilidad económica de la adaptación climática. Esto también dificulta la derivación de medidas a partir de hallazgos científicos.

En los últimos años ha cobrado impulso en Europa y en todo el mundo el tema de la "economía azul": la cuestión de cómo aprovechar aún mejor los servicios que proporciona el mar con modelos de negocio sostenibles. Por lo tanto, David Cabana recomienda centrarse en los beneficios prácticos de la investigación en el futuro y diseñar estudios de tal manera que de ellos se puedan derivar recomendaciones claras de acción para la gestión costera.

Referencia

David Cabana et al, Enabling Climate Change Adaptation in Coastal Systems: A Systematic Literature Review, Earth's Future (2023). DOI: 10.1029/2023EF003713