Un meteorólogo de la Met Office advierte: "se está desarrollando un vórtice polar estratosférico increíblemente fuerte"
En los últimos días se han registrado temperaturas bajo cero en la estratosfera, sobre la región ártica, a unos 15-20 km de altura, como no se veían desde el invierno de 1978. ¿Cuáles son los efectos?
En los últimos días se ha producido una nueva intensificación del vórtice polar estratosférico, mucho más compacto y frío de lo normal. Particularmente entre la estratosfera inferior y la troposfera superior, sigue manteniendo su centro de gravedad sobre la región ártica, entre el centro-este de Siberia y el archipiélago ártico canadiense.
Esto, por ahora, ha inhibido la llegada de grandes olas de frío hacia Europa, mientras que el aire gélido permanece confinado más allá del Círculo Polar Ártico y las latitudes altas, afectando principalmente a Canadá, Groenlandia, Laponia y el norte de Siberia.
Sólo temporalmente el vórtice polar estratosférico, como consecuencia de importantes entradas de calor sobre la zona del Pacífico Norte (anticiclón de las Aleutianas), se alargó hace unos días hacia Norteamérica, provocando la desviación del chorro polar hacia el sur, con la entrada de aire helado hacia Estados Unidos.
Confused about the #PolarVortex? Usually a strong jet stream confines Arctic air to the north, stabilized by a big difference in temperature between low and high latitudes. The smaller the difference in temperature, the more the wind belts meander (Via @RemoteLongitude & @NOAA) pic.twitter.com/GEpzwjw1dS
— UN Climate Change (@UNFCCC) February 15, 2021
Esta situación favoreció la excepcional ola de frío que produjo la histórica nevada en la costa del Golfo de México, entre Houston y Pensacola.
Los meteorólogos están sorprendidos
Esta recompactación del vórtice polar estratosférico está asombrando a muchos meteorólogos. Marco Petagna, meteorólogo de la Met Office de UK, comentó en X el desarrollo de un vórtice polar estratosférico increíblemente fuerte.
Met Office, Marco Petagna.
Estamos hablando de un acontecimiento verdaderamente notable que tendrá repercusiones en la circulación atmosférica de todo el hemisferio norte, condicionando el tiempo incluso en nuestras latitudes.
Temperaturas en la estratosfera que no se veían desde 1978
Un vórtice polar estratosférico tan intenso favorece también temperaturas extremadamente frías a gran altura entre la estratosfera media y la baja. En los últimos días se han registrado temperaturas gélidas en la estratosfera, por encima de la región ártica, a unos 15-20 km de altitud, como no se veían desde el invierno de 1978.
Incredibly strong stratospheric polar vortex developing
— Marco Petagna (@Petagna) January 26, 2025
Average zonal mean zonal winds at 10hpa 60N this time of year are around 22m/s
Forecasts hint at ~60m/s Wlies, albeit briefly, becoming established next week or so pic.twitter.com/9xXElIlgio
Estas temperaturas extraordinariamente bajas favorecen la formación de nubes estratosféricas polares, muy raras de observar, sobre todo al sur del Círculo Polar Ártico.
Estas nubes se forman a temperaturas inferiores a -78 °C, valores que se alcanzan en la estratosfera inferior durante el invierno polar. Estas nubes suelen tener un aspecto estratiforme que recuerda a los cirros o altocúmulos. Los fuertes vientos en altura y las depresiones profundas pueden favorecer la formación de estas formaciones.
Pero, ¿por qué es tan fuerte el vórtice polar estratosférico?
Las razones de esta nueva intensificación hay que buscarlas en la escasa capacidad de transporte de calor de las ondas de Rossby en las últimas semanas. La reducción de esta actividad ha minimizado el movimiento de cantidades significativas de calor entre la troposfera y la estratosfera.
Esto ha favorecido el fortalecimiento del vórtice polar estratosférico, muy compacto y cerrado, con el aire muy frío confinándose sobre la región ártica, donde el enfriamiento se amplifica aún más.
¿Cuáles son las consecuencias de un vórtice polar compacto?
Cuando el vórtice polar tiende a fortalecerse, se activa una depresión principal muy profunda llena de aire frío del Ártico sobre el océano Ártico, que se asocia a otras áreas ciclónicas secundarias que revitalizan importantes zonas de baja presión, como la famosa depresión semipermanente de ' Islandia o la Depresión Aleutiana.
Esto desencadena un intenso gradiente bárico horizontal y geopotencial entre las latitudes árticas y las templadas, reforzando el ramal principal del chorro polar que fluye por todo el hemisferio, con sus máximos de velocidad situados en las zonas de máximas diferencias de presión y temperatura entre latitudes altas y medias.
Y es lo que ha sucedido en los últimos días en el Atlántico, cuando se ha desarrollado un tren de borrascas muy profundas que se ha desarrollado bajo este ramal del chorro polar, en la zona de contacto entre las masas de aire polares y subtropicales. La situación sinóptica en Europa podría cambiar con el inicio de febrero.