La ISS captura un rayo en forma de jet gigantesco, ¿qué es y cómo se forma este fenómeno?

Estamos acostumbrados a ver rayos caer hacia la superficie de la Tierra, desde nubes de tipo cumulonimbo. Sin embargo, el pasado 19 de noviembre capturaron un fenómeno único a bordo de la Estación Espacial Internacional: un jet luminoso, de color azul, emanando de una nube de tormenta en el Golfo de México.

Estos rayos son muy poco frecuentes, habiéndose observado solo una docena de veces desde su descubrimiento a principios de los años 2000. A continuación analizamos a qué extraña familia de electrometeoros pertenecen y algunas hipótesis para su formación.

Eventos Luminosos Transitorios de la alta atmósfera (ELT)

Lo que se observó sobre el Golfo de México es un Evento Luminoso Transitorio de la alta atmósfera (ELT). Son manifestaciones luminosas eléctricas que se producen por encima de grandes nubes de tormenta en una región de la atmósfera conocida como mesosfera. Son, por tanto, fenómenos eléctricos asociados a los rayos de las tormentas, especialmente los de polaridad positiva.

ISS CAPTURES A 'GIGANTIC JET' LIGHTNING BOLT

Most bolts of lightning go down toward the Earth. But, sometimes, they go in the other direction, too. On Nov. 19, 2024, astronauts onboard the ISS watched a Gigantic Jet rocket up from the Gulf of Mexico. (see movie below)

Puerto pic.twitter.com/xPboDOkgjp

— TeX (@Tex369X) February 27, 2025

Los campos electromagnéticos provocados por descargas eléctricas potentes en las tormentas, se extienden verticalmente, excitando determinadas partículas en la ionosfera. Existen varios tipos principales de Eventos Luminosos Transitorios.

• Los duendes o espectros rojos, son descargas luminosas en forma de medusa, agrupados, y de muy corta duración (apenas unos milisegundos). Son de color rojo, aunque pueden tener filamentos azulados en la parte inferior. Se inician a unos 40-100 km sobre la nube de tormenta y se extienden verticalmente, de abajo a arriba. Suelen estar provocados rayos nube-tierra potentes, en grandes sistemas convectivos.

• Los Elfos son anillos expansivos, luminosos, difusos y de color verdoso o rojizo, con un diámetro medio de unos 400 km. Ocurren en la ionosfera, a unos 100 km de altitud respecto de la superficie y asociados a descargas eléctricas en las nubes de tormenta. Son incluso más rápidos que los espectros rojos o chorros azules, durando apenas un milisegundo, por lo que es imposible detectarlos a simple vista. Los elfos fueron descubiertos por primera vez en una misión espacial sobre la Guayana Francesa, en octubre de 1990.

¿Qué son los chorros azules?

Son chorros luminosos de color azul proyectados en forma de cono estrecho, desde el yunque de una nube de tormenta hacia capas altas de la atmósfera. Al igual que los espectros rojos, duran apenas una fracción de segundo y pueden extenderse hasta los 50 km de altitud en el seno de la ionosfera.

El fenómeno se desencadena a partir de una potente descarga eléctrica nube-tierra dentro del cumulonimbo. Son más luminosos que los espectros rojos, pero mucho más difíciles de ver.

On Feb. 26, 2019, instruments aboard the space station captured a blue jet shooting out of a thunderstorm cell near Nauru, a small island in the central Pacific Ocean. The scientists described the event in a report, published in the journal Nature.

P.C: ESA pic.twitter.com/R03tr5TwSi

— Scientia (@MagScientia) February 19, 2023

Los chorros azules empiezan con un canal ionizado invisible entre dos áreas de la atmósfera con diferente carga. Suelen ser el resultado de cargas positivas situadas en el techo de la nube de tormenta y una concentración de cargas negativas en el aire situado por encima.

Una descarga eléctrica potente en el interior del cumulonimbo, puede modificar la intensidad y distribución de las cargas que se encuentran en los alrededores, dando lugar al jet azul. Estudios recientes han demostrado que los jets azules van acompañados siempre de elfos.