¿Qué es el grado de visión de las cosas?
Hablamos de la visibilidad que es la cualidad perceptible que permite ver objetos a una determinada distancia, y que en la atmósfera es muy variable debido a las partículas de polvo que contiene el aire.
El aire puro es un gas transparente, pero el aire atmosférico está siempre cargado de partículas de polvo que disminuyen en grado muy variable esta transparencia. El hecho es que la claridad del aire cambia de un lugar a otro y de un momento a otro en un mismo punto entre límites muy amplios. Los grados extremos son visibilidad nula que corresponde a la niebla densa y la visibilidad máxima, correspondiente a la transparencia absoluta.
Visibilidad horizontal y vertical
En Meteorología estas variaciones del alcance visual reciben el nombre de visibilidad horizontal, que la podemos definir como la distancia máxima a la que un observador puede distinguir claramente algunos jalones de referencia en el horizonte; estos objetos son puntos conocidos que nos indican diferentes distancias desde el lugar de observación.
La visibilidad es distinta según se mire en horizontal o en vertical. La visibilidad horizontal puede variar de la vertical -máxima distancia que vería el observador sobre su cabeza-, la cual es, casi siempre, mucho mejor. La explicación a este fenómeno es debida a que el motivo principal del enturbiamiento del aire es la presencia de polvo en su seno, el cual tiende a juntarse por su propio peso en las capas inferiores de la atmósfera, por tanto la visibilidad dirigida en sentido horizontal tiene que atravesar estos estratos más turbios en todo su grosor, mientras que la visibilidad vertical los atraviesa en el sentido de menor espesor.
Diferencia entre niebla y neblina
Como acabamos de ver, la visibilidad se ve reducida por la suspensión de partículas de polvo en el aire; si además estas partículas capturan con facilidad moléculas de vapor de agua, son higroscópicas, y forman pequeñísimas gotículas, la visibilidad disminuirá notablemente. Si llega a ser inferior a un kilómetro es lo que en Meteorología llamamos niebla.
La bruma o neblina se diferencia de la niebla solamente en el menor tamaño y menor cantidad de las gotitas microscópicas que la forman y que por tanto implica un menor grado de reducción de la visibilidad. Así que hablaremos de neblina cuando esta disminución esté comprendida entre 1 y 10 kilómetros y siempre que la humedad relativa sea superior al 80%. En la neblina no se siente la impresión de humedad y de frío que hay en la niebla.