Las estrellas más viejas podrían ser los mejores lugares para buscar vida, un grupo de científicos avisa
Mientras los científicos continúan buscando vida más allá de nuestro Sistema Solar. Un nuevo estudio sugiere que las estrellas más antiguas podrían ser los mejores lugares para albergar vida.
Tras cientos de investigaciones exhaustivas, científicos del Instituto Leibniz de Astrofísica en Potsdam, Alemania, sugieren que las estrellas más antiguas del cosmos podrían ser los mejores lugares para albergar vida. Estas son las ubicadas fuera del Sistema Solar y con condiciones óptimas para el desarrollo.
Vida extraterrestre en estrellas viejas
Normalmente, cuando se trata de la búsqueda de vida extraterrestre, los científicos se centran en las estrellas más jóvenes. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las estrellas más antiguas podrían ser los mejores lugares para albergar vida.
Cuando hablamos de que las estrellas más viejas del cosmos podrían albergar vida o tener condiciones óptimas para su desarrollo, nos referimos a las estrellas de población III. Estas se formaron tras el Big Bang y están compuestas de hidrógeno y de helio y también, carecen de elementos más pesados como los que se suelen encontrar en estrellas más jóvenes.
A pesar de esta diferencia, los investigadores plantean la hipótesis de que las estrellas de población III podrían albergar planetas rocosos, con ricas atmósferas y elementos químicos esenciales para la vida.
Las condiciones magnéticas como aspecto clave para la vida
En 1995, los científicos encontraron un planeta fuera del Sistema Solar y alrededor de una estrella llamada 51 Pegasi. Desde ese año, se han descubierto 5500 planetas muy parecidos al primer tipo que con sus condiciones magnéticas actuales podrían ser muy buenos para una vida compleja. De hecho, el estudio va de esto y lo podemos encontrar en la revista Astrophysical Journal Letters.
Las estrellas como el Sol nacen girando rápidamente y por esa razón crean un campo magnético. A lo largo de miles de años ese campo magnético se ralentiza gracias a un viento que fluye desde su superficie, conocido también como proceso de frenado magnético. Pues bien, hasta hace poco se pensaba que el frenado magnético continuaba indefinidamente, sin embargo, tras el estudio se ha comenzado a poner en duda esta suposición.
Over the course of billions of years, the rotation of the star ️ slows down, causing its magnetic field to weaken due to a wind emanating from its surface
— AIP (@AIP_Potsdam) January 10, 2024
also known as magnetic braking.
Y esto es importante porque para que las estrellas desarrollen civilizaciones avanzadas el campo magnético debe estar debilitado, estrangulando al viento estelar y así imposibilitando los eventos eruptivos devastadores.
El hallazgo más importante
Pues bien, las observaciones revelaron que el frenado magnético cambia repentinamente en las estrellas que son ligeramente más jóvenes que el sol, volviéndose 10 veces más débiles en ese punto y disminuyendo aún más a medida que las estrellas continúan envejeciendo. Por esa razón, las estrellas más jóvenes no serían aptas para la vida extraterrestre.
Estas últimas bombardean sus planetas con radiación y partículas cargadas que son hostiles al desarrollo de la vida compleja. Ahora bien, las estrellas más antiguas y viejas podrían proporcionar un entorno más estable. Según los hallazgos del equipo de investigación, los mejores lugares para buscar vida fuera de nuestro Sistema Solar podrían estar alrededor de estrellas de mediana edad y mayores.
Referencia de la noticia
Weakened Magnetic Braking in the Exoplanet Host Star 51 Peg. Travis S. Metcalfe et al 2024 ApJL 960 L6