Un continente perdido frente a Australia habría albergado a medio millón de personas hace 70000 años
Unas 500 000 personas habrían vivido en un continente ahora sumergido frente a la costa norte de Australia. Un estudio reveló que esto habría ocurrido hace unos 70000 años.
La atención vira a un punto en el norte de Australia. La cartografía obtenida por sonar reveló allí indicios de ríos y lagos de agua dulce en un paisaje que ahora aparece hundido. La superficie de ese continente perdido era el doble del tamaño del Reino Unido, donde los humanos podrían haber prosperado en otro tiempo. La historia nos lleva unos 70000 años atrás en el tiempo.
Lo cierto es que una importante franja de tierra ahora sumergida frente a la costa de Australia podría haber albergado una población de medio millón de personas, tal como lo indica un estudio publicado el 15 de diciembre en la revista Quaternary Science Reviews. Allí el territorio submarino era tan extenso que podría haber servido de trampolín para la migración desde la actual Indonesia hasta Australia, según lo que explica Live Science.
#Pleistocene #geography is fascinating, isn't it?
— John P. Rafferty (@john_p_rafferty) December 7, 2022
Here's a quick work in progress from #Britannica's cartography department: A #map of the #Sunda, #Wallacea, and #Sahul regions; much of this area is now submerged.
Catch the final version in several EB articles soon! pic.twitter.com/2caseJL6Su
Kasih Norman, arqueólogo de la Universidad Griffith de Queensland, en Australia, y autor principal del nuevo estudio señaló que "estamos hablando de un paisaje sumergido, a más de 100 metros por debajo de la superficie del mar". Este continente, una especie de Atlántida australiana comprendía una gran extensión de plataforma continental que, cuando estaba por encima del nivel del mar, habría conectado las regiones de Kimberley y Arnhem Land, hoy separadas por una gran bahía oceánica.
La conexión con Indonesia
En el sumario del trabajo los investigadores explican que durante la mayor parte del periodo de ocupación humana de Sahul, la masa terrestre combinada del Pleistoceno de Australia y Nueva Guinea, los niveles más bajos del mar dejaron al descubierto una extensa zona del noroeste del continente australiano, conectando la Tierra de Kimberley y Arnhem en una vasta área.
Estaban rodeados por profundos desfiladeros y escarpes que probablemente actuaron como importantes zonas de recursos y refugios para las poblaciones humanas de la época. Los modelos demográficos muestran que la plataforma tenía una capacidad de carga potencial con capacidad para albergar entre 50000 y 500 000 personas en distintos momentos de su existencia.
Dos periodos de rápido aumento global del nivel del mar en el período conocido como Meltwater Pulse 1A, unos 14500 años atrás, provocaron el rápido sumergimiento de alrededor del 50 % de la plataforma noroccidental. Esto probablemente provocó un retroceso de las poblaciones humanas, que se registró como picos de intensidad ocupacional en los yacimientos arqueológicos.
During meltwater pulse 1A sea levels rose by about 25 metres in 800 years. This *averaged* 3 metres every century. Of course, at that time, there was more ice to melt at lower latitudes than today. It shows incredible power from nature to deliver biosphere punishing change. https://t.co/a8v4MQHLpT
— Marco Parigi (@MarcoParigi1) January 28, 2020
Los investigadores también sostienen que la presencia de un extenso archipiélago en la plataforma noroccidental facilitó la dispersión con éxito de los primeros exploradores marítimos en el área, creando un entorno familiar para que sus economías marítimas se adaptaran al vasto continente terrestre de Sahul.
El nivel del mar y los asentamientos humanos
Hasta ahora se suponía que no había existido población en esas zonas costeras. Tal como indican los responsables del estudio a Live Science, a pesar de su escala, hasta ahora se había investigado poco si los humanos podrían haber habitado la plataforma ahora hundida. "En Australia subyace la suposición de que nuestros márgenes continentales eran improductivos y no los utilizaba la gente, a pesar de que en muchas partes del mundo tenemos pruebas de que en el pasado hubo gente en estas plataformas continentales", afirmó Norman.
Este estudio aporta datos regionales sobre el nivel del mar entre hace 70000 y 9000 años, junto con mapas detallados de las características del fondo marino de la plataforma continental sumergida, proporcionados por la cartografía de sonar de los barcos. Esta combinación dibujó un panorama de condiciones drásticamente cambiantes en esa plataforma a lo largo del periodo estudiado.
En primer lugar, los datos mostraron que hace entre 71000 y 59000 años el nivel del mar era unos 40 m más bajo que en la actualidad, lo que dejó al descubierto un collar curvo de islas en el extremo noroccidental del continente australiano. Este archipiélago estaba a poca distancia, en barco, de la isla de Timor, en el sudeste asiático, que a su vez no está lejos de Indonesia.
During an ice age known as Marine Isotope Stage 4, which stretched from roughly 71,000 to 59,000 years ago, western Indonesia formed part of the Pleistocene continent of #Sunda, while Australia and New Guinea were joined to form #Sahul https://t.co/Sgzc8pGIdB pic.twitter.com/t1xRlbVK1p
— Expanding Earth (@ExpandingEarth) April 18, 2018
Después, hace entre 29000 y 14000 años, se produjo otro descenso más precipitado del nivel del mar, coincidiendo con el punto álgido de la última glaciación. Fue una época en la que grandes cantidades de agua quedaron suspendidas en el hielo, lo que redujo aún más el nivel del mar.