¿Qué riesgo hay de sufrir un terremoto en España como el de Turquía?
En España hay zonas donde existe una peligrosidad sísmica elevada y pueden ocurrir fuertes terremotos. Afortunadamente, su frecuencia es menor que en el área del Mediterráneo occidental. A continuación despejamos la incógnita.
Los dos fuertes terremotos que han devastado Turquía del sur y Siria del norte, causando una de las peores catástrofes del siglo, han despertado interés sobre la sismicidad en Europa y en el área del Mediterráneo. Muchas personas se están preguntando si la zona en la que viven puede sufrir un terremoto tan destructivo.
En este artículo analizaremos las zonas de España con más peligrosidad y con mayor riesgo sísmico, y veremos algunos de los eventos más fuertes de la historia del país.
España, en el punto de colisión entre dos placas
La Península Ibérica se sitúa en una zona de contacto entre las placas tectónicas Eurasiática y Africana. Esta zona de colisión, que se extiende desde el Atlántico (al sur de Portugal) y por todo el Mediterráneo hasta Italia, Grecia y Turquía, es responsable de la sismicidad que se registra en el sur de España y de Portugal.
Luego hay otros factores que complican el cuadro, con microplacas y fallas activas a cientos de kilómetros de esta zona de colisión: esto produce sismicidad en otros puntos de la Península, por ejemplo en los Pirineos y en Galicia.
En la península, menor frecuencia de fuertes terremotos respecto a Turquía, Grecia o Italia
Debido al hecho de que en el Mediterráneo occidental la colisión entre las placas tectónicas se produce de forma menos rápida e intensa que en el Mediterráneo oriental, los eventos sísmicos de grandes dimensiones tienen menor frecuencia.
Esto se ve reflejado en los mapas de peligrosidad sísmica de Europa, como se puede apreciar en la imagen aquí abajo, donde las áreas coloreadas en color rojo intenso y morado (con mayor peligrosidad) se concentran en la parte sur-oriental del continente.
El hecho de que la probabilidad de fuertes terremotos sea más baja en España no implica una ausencia de peligro. También hay que destacar que fuertes terremotos con epicentro en el mar pueden causar tsunamis, de históricamente esto ya ha pasado, por ejemplo en 1522 y en 1755.
El riesgo sísmico está relacionado con la probabilidad, aunque también tiene en cuenta la exposición de edificios, personas, infraestructuras, y su vulnerabilidad.
En Canarias la sismicidad está vinculada con los volcanes
Las Islas Canarias no están situadas a lo largo de un punto de choque entre placas. Este archipiélago español es de origen volcánico y la sismicidad está relacionada con este tipo de actividad. De hecho, durante la erupción del Cumbre Vieja del otoño 2021, se produjeron numerosos eventos sísmicos, aunque ninguno llegó a causar daños, por tener una magnitud mediana o baja. En las Canarias no ha habido históricamente fuertes terremotos destructivos.
El último terremoto destacable tuvo lugar el 1 de mayo de 1989 en Tenerife, con una magnitud 5,3 grados. No hubo daños, aunque se creó mucha alarma en la población.
¿Cómo se estudia el riesgo de tener un gran terremoto?
Para saber si en una zona pueden ocurrir o no fuertes terremotos, los geólogos se basan, en general, sobre dos tipos de información: el estudio de las fallas capaces de generar seísmos y la investigación histórica para conocer los efectos de eventos sísmicos del pasado.
En Europa hay una gran cantidad de documentos históricos que nos cuentan los sucesos de los últimos dos mil años (y más), constituyendo una información valiosa sobre la peligrosidad sísmica.
Gracias al análisis de antiguos textos, los investigadores han podido rellenar archivos de terremotos europeos que nos ayudan a saber la frecuencia de eventos sísmicos y su ubicación.
Aunque en España los terremotos catastróficos hayan sido menos frecuentes, su menor frecuencia puede suponer un 'problema', porque la población olvida estos eventos y puede haber una sensación de falsa seguridad.
Conocer nuestro pasado sísmico nos ayuda a prepararnos para el futuro, para que nuevos eventos no causen daños, y para protegernos, por ejemplo utilizando edificios sismorresistentes y preparando la población a actuar en caso de terremotos o tsunamis.
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— IGN Sismología (@IGN_Sismologia) January 23, 2021
Los peores terremotos de la historia reciente en España
A continuación, mostramos una selección de los eventos sísmicos más importantes en los últimos siglos de historia de España. Una lista completa se puede encontrar en esta página del Instituto Geográfico Nacional.
1427 y 1428, la crisis sísmica catalana en los Pirineos de Cataluña
Entre 1427 y 1428 se produjo uno de los episodios sísmicos más destructivos de la historia reciente de España. Una serie de fuertes terremotos, con epicentro en el Pirineo catalán, causó más de mil muertos en la actual provincia de Girona, destruyendo Olot y Queralbs.
22 de septiembre de 1522, el terremoto de Almería
El 22 de septiembre de 1522, un terremoto de magnitud estimada entre 6,8 y 7 con epicentro en el mar de Alborán causó al menos 2.500 muertos en Andalucía, principalmente en la ciudad de Almería y en Ugijar (Granada) Se considera uno de los peores terremotos de la historia de España, y alcanzó una intensidad del grado X-XI en la escala Mercalli (destrucción casi total).
31 de diciembre de 1658, Almería
Más de un siglo después, en el día de Nochevieja de 1658 Almería volvió a sufrir daños muy graves por un fuerte terremoto.
1 de noviembre de 1755, el catastrófico terremoto de Lisboa afecta también a España
El 1 de noviembre de 1755 es el día del terremoto de Lisboa, una de las peores catástrofes sísmicas de la historia de Europa. El epicentro del terremoto, que según estudios recientes podría haber alcanzado una magnitud superior a 8,5, se situó en el océano Atlántico, al suroeste de Cabo San Vicente, un área muy activa donde ya en 1531 se había producido otro evento catastrófico con consecuencias sobre Lisboa y la costa portuguesa.
El terremoto generó una ola de tsunamis que acabó por destruir la capital de Portugal, golpeó toda la costa sur del país y alcanzó luego las costas españolas, en especial la costa atlántica de la provincia de Huelva. También la costa de Marruecos se vio afectada. En total hubo más de 100.000 muertos, 90.000 solo en Lisboa, más de 5.000 en España y más de 10.000 en Marruecos.
1804, Motril (Granada) y Dalías (Almería)
En el año 1804 la Península Ibérica fue afectada por dos importantes series sísmicas, conocidas popularmente como el terremoto de Motril y el terremoto de Dalías. Este ultimo causó más de cuatrocientos muertos.
25 de diciembre 1884, el terremoto de Granada
El terremoto de Navidad de 1884, con epicentro en Arenas del Rey (Granada), e hipocentro a una profundidad de 40-50 km, causó más de mil muertos entre las provincias de Granada, Málaga y Almería. Tuvo una magnitud 6,5 creando graves daños en una amplia área. Alhama de Granada fue la población con más víctimas, más de cuatrocientas. Este ha sido el último evento sísmico con más de mil muertos en la historia reciente de España.
El primer evento se produjo cerca de Dúrcal (Andalucía) el 29 de marzo de 1954, y tuvo una magnitud de 7,8, por tanto una potencia similar al seísmo que recientemente ha asolado Turquía y Siria. Sin embargo, el hipocentro se ubicó a una profundidad muy elevada (650 km), salvando a la provincia de Granada de una probable catástrofe.
El 28 de febrero de 1969 se produjo un evento sísmico muy potente (magnitud 7,8) en el océano Atlántico, de nuevo al suroeste de Cabo San Vicente. Hubo daños en el sur de Portugal y en la provincia de Huelva, situada a gran distancia del epicentro, pero la distancia del seísmo de las zonas habitadas evitó una catástrofe.
1956, Albolote
En el siglo XX, España sufrió un terremoto con víctimas mortales el 9 de abril de 1956, cuando un seísmo de magnitud 5,0 provocó 11 víctimas entre Albolote y Atarfe (Granada). Los dos centros habitados quedaron devastados por el seísmo. Como se puede ver, un terremoto de magnitud mucho más baja, pero ubicado cerca de centros habitados y con hipocentro superficial (unido a otros factores), puede tener consecuencias mucho peores que un seísmo de magnitud mayor cuya ubicación sea más lejana.
El terremoto de Lorca de 2011
El 11 de mayo de 2011 se produjo el último desastre sísmico de la historia reciente de España. El terremoto de Lorca (Murcia), con una magnitud de 5,1 y una profundidad de sólo 2 km, causó la muerte de 9 personas, principalmente por el derrumbe de cornisas y el colapso de un edificio.
26 de enero de 2016, mar de Alborán
Es el último evento de elevada magnitud que ha afectado a España. El terremoto, con magnitud 6,3, tuvo epicentro en el mar de Alborán, a 62 kilómetros de la ciudad marroquí de Alhucemas y a 77 km de la ciudad autónoma de Melilla. Creó miedo en la población y 26 heridos leves.
La zonas con mayor peligrosidad
Como se puede ver, en los últimos siglos España y Portugal han sido golpeadas más veces por fuertes terremotos. Las áreas más afectadas son el sureste de la Península (en especial áreas de Granada-Málaga y Murcia-Alicante), y áreas del Pirineo y de Galicia.
Áreas costeras del suroeste de la Península Ibérica están expuestas a los fuertes terremotos que ocurren en el océano Atlántico en el área de Cabo San Vicente, que pueden causar tsunamis. Recientemente un estudio ha alertado también de la posibilidad de tsunamis causados por fuertes terremotos en el mar de Alborán.
A pesar de este historial sísmico, la Península Ibérica ha estado más protegida de las catástrofes respecto a zonas como Italia y Turquía, donde en los últimos siglos cientos de miles de personas han perdido la vida debido a terremotos poderosos y frecuentes.