¿Por qué Urano es uno de los planetas más misteriosos de nuestro sistema solar?

Urano es el séptimo planeta del sistema solar en orden de distancia al Sol, del que se encuentra a 19,8 unidades astronómicas, pero es visible a simple vista gracias a su tamaño: de hecho, es el tercer planeta en diámetro (con un diámetro de 25362 km, es decir, aproximadamente 4 veces el de la Tierra) y el cuarto en masa, por lo que incluso los antiguos sabían de su presencia.

A pesar de ello, no fue reconocido como planeta hasta el 13 de marzo de 1781. En la antigüedad se pensaba que era una estrella debido a su bajo brillo y a su órbita particularmente lenta, que le hacía parecer casi estacionaria. De hecho, este planeta tarda 84 años terrestres en completar una rotación completa alrededor del Sol.

Algunas características de este gigante helado

Desde el punto de vista químico, Urano es muy similar a Neptuno, el octavo planeta de nuestro sistema solar, y al igual que él es un gigante helado, es decir, a diferencia de los gigantes gaseosos (Júpiter y Saturno), en su atmósfera hay una grandes cantidades de hielo como agua, amoníaco y metano.

Precisamente gracias a este último elemento este planeta aparece de color azul/verde: cuando la radiación solar atraviesa la atmósfera de Urano se refleja en las cimas de las nubes y el gas metano absorbe la fracción roja de la luz.

Evidentemente, al estar tan lejos del Sol su temperatura es muy baja, con una temperatura mínima de incluso 49 K, es decir -224,2 °C, lo que lo hace en algunas zonas incluso más frío que Neptuno, que está más alejado de nuestra estrella.

Hasta la fecha, sólo la sonda Voyager 2 realizó un sobrevuelo cercano al planeta el 24 de enero de 1986, alcanzando una distancia de sólo 81500 km, evidentemente con los instrumentos de la época.

Las increíbles rarezas de este planeta

Sin embargo, conocemos muy bien algunas anomalías y peculiaridades de este enorme planeta, que lo hacen único en nuestro sistema solar y que afectan a su eje de rotación: de hecho, es el único de los 8 planetas cuyo eje es casi paralelo al plano de la órbita, mientras que todos los demás lo tienen casi perpendicular.

Precisamente debido a esta inclinación particularmente pronunciada, las estaciones más extremas del sistema solar están presentes en Urano y durante casi un cuarto de año uraniano el Sol brilla directamente sobre cada uno de sus polos, dejando la otra mitad del planeta en la oscuridad ¡desde hace 21 años terrestres!

No sólo eso, el eje de su campo magnético también es particular: está descentrado en un tercio del radio del planeta e inclinado 59° con respecto al eje de rotación del planeta, lo que significa que las auroras en Urano se forman bien alejadas de los polos.

Para cerrar el panorama de las rarezas, sólo Urano y Venus giran de este a oeste, es decir, en dirección opuesta a los demás planetas y, por tanto, también a la Tierra, que en cambio gira de oeste a este.

En resumen, este planeta está lleno de anomalías que lo hacen particularmente interesante de observar y estudiar, también porque surge espontáneamente la pregunta: ¿por qué Urano es tan diferente de los demás planetas de nuestro sistema solar? Una posible hipótesis es que este extraño movimiento de rotación sea consecuencia de una violenta colisión con un objeto del tamaño de la Tierra en las primeras etapas de la vida del planeta.