¿Podrían llegar a alinearse todos los planetas del sistema solar?
Las condiciones para que todos los planetas del sistema solar queden alineados son extremadamente complicadas, tan solo una entre varios miles de millones. Pero no es imposible: depende de las órbitas de cada planeta.
Que todos los planetas del del sistema solar queden exactamente en una misma línea es un fenómeno muy raro, pero según las leyes de la física es teóricamente posible. Entran en juego las inclinaciones y las diferencias en las velocidades orbitales de cada planeta.
Una alineación perfecta, donde todos los planetas estén exactamente en una línea recta es un evento con una probabilidad muy cercana a cero.
La órbita, el parámetro clave
Los planetas giran alrededor del Sol en trayectorias elípticas y, cada uno de ellos, con una velocidad distinta. No solo eso, si no que también lo hacen con una inclinación diferente respecto al plano que forma la Tierra con el Sol.
Mercurio tiene la órbita más excéntrica (a mayor excentricidad, más elíptica es una trayectoria) y rápida, completando una órbita alrededor del Sol en tan solo 88 días. En cambio, la de Venus es casi circular y tarda unos 225 días dar una vuelta a nuestra estrella.
En cuanto a los planetas exteriores, tardan más en dar una vuelta alrededor del Sol. Marte tarda alrededor de 687 días en completar su órbita elíptica, Júpiter, 12 años, Saturno, 29 años y medio, Urano, 84 años y Neptuno, ni más ni menos que 165 años.
A estas diferencias en la velocidad orbital, se le añade otra variable que impide que los planetas coincidan con facilidad: la inclinación. Es el ángulo entre el plano de la órbita y el plano de la eclíptica.
El plano de la eclíptica es el plano imaginario creado por la órbita de la Tierra alrededor del Sol.
En nuestro sistema solar, Mercurio es el planeta mayor inclinación orbital, unos 7º, mientras que Urano, es el que está más alineado con el plano orbital de la Tierra, con 0,77º de inclinación orbital. Aun así, cuando miramos al cielo, parece que todos los planetas sigan aproximadamente el mismo camino que el Sol.
Avance astronómico de febrero. Durante todo el mes, Venus y Marte se verán al amanecer, mientras que Júpiter se verá al anochecer. La noche del día 16 la Luna creciente estará junto al cúmulo estelar de las Pléyades, y la madrugada del 22, Venus y Marte estarán en conjunción. pic.twitter.com/Queh4KEFe0
— Real Observatorio (@IGN_RObsMadrid) February 1, 2024
Esto se debe a que las órbitas de los planetas están más o menos alineadas con el plano de la eclíptica, aunque con pequeñas variaciones según su inclinación orbital.
¿Cuándo los veremos alineados?
La probabilidad de que todos los planetas del sistema solar se alineen perfectamente es extremadamente baja, deberían coincidir las órbitas, con sus inclinaciones y periodos orbitales.
Sin embargo, lo que sí que son frecuentes y visibles desde la Tierra son las alineaciones o conjunciones entre dos planetas. Los planetas interiores como Mercurio, Venus, Tierra y Marte pueden alinearse aproximadamente cada dos años y medio. Las próximas conjunciones visibles serán:
- 22 de febrero: Venus y Marte se verán muy juntos antes del amanecer
- 3 de abril: Venus y Neptuno estarán en conjunción, aunque se necesitará un telescopio o binoculares para ver a Neptuno
- 10 de abril: Marte y Saturno se verán juntos sobre la constelación de Acuario
- 20 de abril: Júpiter y Urano se encontrarán en la constelación de Aries
- 29 de abril: Marte y Neptuno estarán extremadamente cerca, aunque de nuevo, Neptuno será difícil de ver a simple vista
De momento, tendremos que observar estos espectáculos nocturnos mientras esperamos a que todos los planetas formen una línea recta en nuestro sistema solar.