Misteriosos remolinos lunares: así es como las rocas magnetizadas y los vientos solares modelan la superficie de la Luna

Los remolinos lunares, formaciones distintivas de color claro en la superficie de la Luna, han fascinado a astrónomos y científicos planetarios durante décadas. Estos enigmáticos rasgos, visibles a través de telescopios domésticos, se resisten a una explicación sencilla debido a su aspecto único y a sus propiedades magnéticas.

Estudios recientes de la Universidad de Washington arrojan luz sobre el papel del magnetismo en la formación de estos remolinos, planteando nuevas preguntas sobre la geología lunar.

Entendiendo los remolinos lunares

Los remolinos lunares son patrones sinuosos de coloración más clara en la superficie de la Luna, que contrastan marcadamente con el terreno lunar más oscuro. Estos remolinos no son meramente superficiales; se cree que están influenciados por rocas magnetizadas que alteran la química de la superficie de la Luna.

#PastelSketches of #ReinerGamma, one of several #LunarSwirls, magnetic anomalies that look like bright highland regions but don't cast shadows. Left is a lower Sun angle, right fully illuminated. Sketched from my photos. #LunarVertex mission will investigate them later this year pic.twitter.com/sAQeFhPSZG

— Mary McIntyre astrodon.social/@MaryMcIntyreAstro (@Spicey_Spiney) April 22, 2024

Investigaciones recientes indican que el aspecto brillante de los remolinos lunares se mantiene gracias a la presencia de rocas magnetizadas. Estas rocas desvían eficazmente las partículas del viento solar, impidiendo que oscurezcan la superficie como lo hacen en las áreas circundantes.

Con el tiempo, este proceso hace que los remolinos sean claramente más claros, mientras que las regiones cercanas se vuelven progresivamente más oscuras debido a las reacciones químicas inducidas por el bombardeo de partículas del viento solar.

Los misterios magnéticos de los remolinos lunares

Michael J. Krawczynski, profesor asociado de ciencias terrestres, ambientales y planetarias en Artes y Ciencias en la Universidad de Washington en St. Louis, junto con la primera autora del estudio, Yuanyuan Liang, quien recientemente obtuvo su doctorado en el mismo campo, han sido fundamentales en la investigación de estas anomalías.

Los experimentos de Krawczynski sugieren que la actividad magmática subsuperficial puede ser responsable del magnetismo observado en los remolinos lunares. El trabajo de Liang ha demostrado que la ilmenita, un mineral abundante en la Luna, puede formar partículas magnetizadas en las condiciones adecuadas, lo que respalda aún más esta teoría.

"Nuestros experimentos analógicos demostraron que en condiciones lunares podíamos crear el material magnetizable que necesitábamos. Por lo tanto, es plausible que estos remolinos sean causados por magma subterráneo", dijo Krawczynski.

La investigación de Krawczynski y Liang consiste en simular las condiciones lunares en el laboratorio para comprender cómo la ilmenita y otros minerales pueden magnetizarse. Sus hallazgos indican que los granos más pequeños de ilmenita crean campos magnéticos más fuertes debido a su mayor relación entre área de superficie y volumen, lo que facilita las reacciones químicas necesarias.

Esta investigación pionera proporciona información valiosa sobre los procesos que han dado forma a los remolinos lunares y sienta las bases para futuras exploraciones en misiones como la misión Lunar Vertex de la NASA en 2025.

The Moons magnetic history is still an area of active study. Check out the strange science of lunar swirls, courtesy of @NASAs Lunar Reconnaissance Orbiter team: https://t.co/sDagPP3eQ9

NASA/GSFC/Arizona State University

— NASA Expeditions (@NASAExpeditions) February 21, 2024

Las futuras misiones tienen como objetivo explorar más a fondo los misterios de los remolinos lunares mediante la investigación del área Reiner Gamma, una región de la Luna conocida por sus remolinos prominentes y bien conservados.

Al comprender las propiedades magnéticas de estos minerales, los científicos pueden interpretar mejor los datos de estas próximas misiones y continuar desentrañando la naturaleza enigmática de los remolinos lunares.

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Referencia de la noticia:

Ogliore, T. “Moon ‘swirls’ could be magnetized by unseen magmas”https://source.wustl.edu/2024/06/moon-swirls-could-be-magnetized-by-unseen-magmas/