La tuna: conoce las curiosidades de una fruta que traspasa fronteras
Verdes, rojas o amarillas, características de zonas áridas y con nombres diferentes dependiendo del país. Aquí te contamos datos que quizás no conocías de esta famosa fruta.
En los confines de los desiertos áridos y las tierras semiáridas, entre espinas y pétalos, se esconde un tesoro botánico poco convencional: las tunas. Estas frutas provenientes del cactus Opuntia ficus indica, han sido durante mucho tiempo una fuente de asombro y utilidad en los lugares más inhóspitos de nuestro planeta.
Desde sus orígenes en las antiguas civilizaciones mesoamericanas hasta su papel en la actualidad como un símbolo de resistencia y adaptabilidad, las tunas tienen mucho más que ofrecer de lo que podríamos imaginar a simple vista.
¿Cuál es el origen de estos “pinchudos” frutos?
Viajamos a los áridos desiertos de México, donde las civilizaciones mesoamericanas como los aztecas y los mayas cultivaban el cactus que entregaba como valioso regalo a esta deliciosa fruta.
En México, el periodo de floración del cactus Opuntia ficus se produce entre mayo y julio y se han descrito más de una docena de especies diferentes de frutos. La especie conocida como “higo de la India” –ya hablaremos de los nombres–, es la más producida para el consumo ya que es una variedad que no tiene espinas.
Lista top de productores tuneros
Como podrían suponer, el primer lugar de la lista lo ocupa México. Según publica la revista “Trends in Food Science and Technology”, el país norteamericano tiene el 45% de la producción mundial, seguido por Italia con un 12,2% y Sudáfrica con un 3,7%.
Aunque el cultivo de tunas está presente en varios países, incluyendo a Brasil, Egipto y Marruecos, sólo se produce a nivel comercial en México, Italia, Chile y Sudáfrica.
Una fruta, múltiples nombres
El cultivo de las tunas recibe diferentes nombres según el país en el que se encuentren, reflejando la riqueza lingüística y cultural asociada a este cultivo frutal. En México, la planta es conocida como "nopal" y el fruto como "tuna", si es dulce, o "xoconostle”, si es agrio.
En España, las tunas reciben nombres como "higo de las Indias" o "chumbera", haciendo referencia a su origen en el continente americano y su capacidad para prosperar en condiciones difíciles. En las Islas Canarias, se les conoce como "tuneras" y los frutos como "tunos", mientras que en Portugal son llamadas "tabaibeira" o "figueira da Índia".
Hablando de invasiones biológicas de origen antrópico (prácticamente el 100%) aquí una pequeña muestra de la causada por las chumberas (Opuntia ficus-indica) en el Sur de mi amada isla de la #Gomera
— Ángel M. Sánchez (@Angel_M_Sanchez) November 5, 2022
El problema de las cotorras en las ciudades es una broma al lado de esto️ pic.twitter.com/lPWglzYrTD
En Estados Unidos y otros países de habla inglesa, las tunas son conocidas como "prickly pear", aunque este término está siendo reemplazado por "cactus pear" para eliminar la connotación negativa de "prickly" (espinoso). En California, donde la tuna fue introducida por misioneros Franciscanos provenientes de México, se le llama "mission cactus", en honor a su origen histórico.
Las tunas son mucho más que una simple fruta; con sus múltiples nombres y sabores, son una experiencia sensorial que nos conecta con la riqueza cultural y gastronómica del mundo.
Referencia de la noticias:
- Agricultural and natural resources. Prickly Pear Cactus Production. University of California, Davis (2012).
- Arancibia D. et All. La tuna Manejo del cultivo y usos. Fundación para la Innovación Agropecuaria.
- Andreu-Coll L. et all. Economic estimation of cactus pear production and its feasibility in Spain. Trends in Food Science and Technology (2020).