Historiadores recuerdan el 536, el peor año para estar vivo
Apenas es febrero y el 2022 ya está lleno de sucesos: una erupción volcánica masiva frente a la costa de Tonga, la perspectiva de una guerra con Rusia, la pandemia en curso y sus trastornos económicos. ¿Será el peor año de la historia?
Si bien los últimos años no han sido fáciles, fundamentalmente por la pandemia, hay una serie de años en nuestra historia que fueron innegablemente malos y que dejaron a la humanidad sumamente conmocionada. Es el caso de 1347, cuando la Peste Negra inició su larga marcha por Eurasia; 1816, el "año sin verano" o 1914 , cuando el asesinato del archiduque de Austria precipitó un conflicto mundial (I Guerra Mundial) que provocó millones de muertos.
En la década de 1330, la hambruna se apoderó de China y la devastó. En la de 1590 se produjo una hambruna similar en Europa, y en la década de 1490 la viruela y la gripe comenzaron a abrirse paso entre las poblaciones indígenas de las Américas (recíprocamente, la sífilis hizo lo propio entre los habitantes del Viejo Continente).
Sin embargo, los historiadores, incluso hoy, señalan un año en particular como peor que los demás .
536, ¿el peor año de la historia?
536 es el candidato de consenso actual para el peor año en la historia humana. Una erupción volcánica , o posiblemente más de una en algún lugar del hemisferio norte, parece haber sido el desencadenante de una variedad de eventos.
Esta erupción precipitó una década de "invierno volcánico", en la que China sufrió nevadas de verano y las temperaturas medias en Europa descendieron 2,5 °C. Las cosechas fallaron y la gente pasó hambre. Luego tomaron las armas y comenzaron a pelear entre ellos.
#History. AD 536. Volcanoes, plague, famine, endless winter: Historians and scientists recall 536, the 'worst year to be alive' https://t.co/DHOfYnYVd0
— Kathleen O'Neal Gear (@GearBooks) February 3, 2022
El aumento de la capa de hielo marino (un efecto del invierno volcánico) y un mínimo solar profundo (el período regular con menor actividad solar en el ciclo de 11 años del Sol) aseguraron que el enfriamiento global continuara durante más de un siglo. Muchas de las sociedades que vivieron en la década de 530 no pudieron sobrevivir a los trastornos de las décadas siguientes.
La nueva ciencia de la historia del clima
Los verdaderos avances en la comprensión histórica de este "peor año de la historia" están surgiendo a través de la aplicación de técnicas tan avanzadas como la dendroclimatología, un estudio del clima del pasado realizado a través del análisis de los anillos de crecimiento anual de los troncos de los árboles, y el análisis de núcleos de hielo.
El dendroclimatólogo Ulf Büntgen detectó evidencia de un grupo de erupciones volcánicas en 536, 540 y 547, en patrones de crecimiento de anillos de árboles. Del mismo modo, el análisis ultrapreciso del hielo del glaciar suizo realizado por el arqueólogo Michael McCormick y el glaciólogo Paul Mayewski fue fundamental para comprender cuán severa fue la variación climática de 536.
Dichos análisis ahora se ven como recursos importantes en el conjunto de herramientas metodológicas del historiador, especialmente para discutir períodos sin una abundancia de registros de supervivencia