¿Hasta cuándo alargan los días?
Se aproxima el cambio de estación astronómica. El próximo 21 de junio, a las 11:14 hora peninsular, una hora menos en Canarias, dará comienzo el verano. ¿Es justo en esa jornada cuando los días son más largos? A continuación indagamos los detalles.
Precisamente el domingo, tras disfrutar de una buena cena familiar, paseábamos de regreso a casa a eso de las 21:45. A todos nos llamó la atención la luz que había todavía y, ante la pregunta que flotaba en el ambiente, lo primero que se me ocurrió decir fue: “pues aún nos quedan unos días más de aumento de horas de Sol”.
Según los datos del orto y del ocaso calculados por el Observatorio Astronómico Nacional de Madrid, ese día el Sol se estaba poniendo, aproximadamente, a esa hora (21:42) tras salir a las 6:45, nada más y nada menos que 14 horas y 57 minutos de horas de Sol. Está claro que nos aproximamos a las fechas del año en que más luz tenemos, ya que los días son más largos pero, ¿hasta cuándo? ¿Realmente el cambio de tendencia se produce con el cambio de estación?
Recordemos algunos conceptos astronómicos
Como veíamos en este anterior artículo, las estaciones están determinadas por cuatro posiciones principales, opuestas dos a dos simétricamente, que ocupa la Tierra durante su recorrido en torno al astro rey y que reciben el nombre de solsticios y equinoccios. Nos estamos acercando a uno de estos puntos, el solsticio de verano en el hemisferio norte y el de invierno en el sur.
La causa principal de las estaciones a las que estamos acostumbrados en nuestras latitudes es el movimiento de traslación de nuestro planeta en su recorrido alrededor del Sol, y que el astrónomo y matemático alemán, Johannes Kepler, recogió en su segunda ley en 1609: “El radio vector que une un planeta y el Sol barre áreas iguales en tiempos iguales”.
Esta ley de las áreas nos dice que la Tierra recorre su trayectoria alrededor del astro rey con velocidad variable, más rápido cuanto más cerca está del Sol, máxima en el perihelio, y más despacio cuanto más alejada se encuentra, mínima en el afelio. Este año corresponde, respectivamente, a los días 2 de enero, con el Sol a una distancia de 147.104.811 km y al próximo 5 de julio, situado a 152.098.499 km.
Podemos añadir otra curiosidad. En nuestro hemisferio, cuando la Tierra está en el perihelio (punto de mayor cercanía al astro rey) su velocidad de traslación es mayor y por eso la estación invernal es la de menor duración. Por el contrario, en el momento de mayor alejamiento del Sol, el afelio, la Tierra se mueve más lentamente a lo largo de su órbita elíptica y, por tanto, la duración del verano es mayor que las otras estaciones.
Entonces, ¿cuándo serán los días más largos, en el afelio o en el solsticio?
Antes de responder a esta pregunta, veamos cómo el refranero trata este tema. “El verano en junio, siempre el día veintiuno” y “En junio el día veintiuno, es largo como ninguno”, por lo que parece que el saber popular se decanta por el solsticio, que en este año y referido a la latitud de Madrid, se producirá el día 21, con un orto a las 6:45 y un ocaso a las 21:48, horas locales, lo que hace un total de 15 horas y 3 minutos. ¡Anda, casi igual que este domingo! ¿Error de cálculo o será que el día más largo son “los días más largos”?
En este artículo utilicé una frase famosa de Sherlock Holmes, también muy utilizada por Spock de la serie original de Star Trek: “Cuando eliminas lo imposible, lo que queda, aunque improbable, debe ser la verdad”. Como los cálculos astronómicos en la actualidad son muy precisos, todo apunta a que no se trata de un error y sí que puedan ser varias las jornadas en las que los días sean los más largos.
| Día | Orto | Ocaso | Horas de sol |
|---|---|---|---|
| 8 | 6:45 | 21:44 | 14:59 |
| 9 | 6:44 | 21:44 | 15:00 |
| 10 | 6:44 | 21:45 | 15:01 |
| 11 | 6:44 | 21:45 | 15:01 |
| 12 | 6:44 | 21:46 | 15:02 |
| 13 | 6:44 | 21:46 | 15:02 |
| 14 | 6:44 | 21:47 | 15:03 |
| 15 | 6:44 | 21:47 | 15:03 |
| 16 | 6:44 | 21:47 | 15:03 |
| 17 | 6:44 | 21:48 | 15:04 |
| 18 | 6:44 | 21:48 | 15:04 |
| 19 | 6:44 | 21:48 | 15:04 |
| 20 | 6:45 | 21:48 | 15:03 |
| 21 | 6:45 | 21:49 | 15:04 |
| 22 | 6:45 | 21:49 | 15:04 |
| 23 | 6:45 | 21:49 | 15:04 |
| 24 | 6:45 | 21:49 | 15:03 |
| 25 | 6:46 | 21:49 | 15:03 |
| 26 | 6:46 | 21:49 | 15:02 |
| 27 | 6:47 | 21:49 | 15:02 |
| 28 | 6:47 | 21:49 | 15:02 |
| 29 | 6:47 | 21:49 | 15:01 |
| 30 | 6:48 | 21:49 | 15:01 |
| 1 | 6:48 | 21:49 | 15:00 |
| 2 | 6:49 | 21:49 | 15:00 |
| 3 | 6:49 | 21:49 | 15:00 |
| 4 | 6:49 | 21:48 | 14:59 |
Si así fuere, intentemos acotar un poco el período en el que sucede este acontecimiento. Empecemos con el refranero, el cual nos indica: “El día de San Bernabé, dice el sol hasta aquí llegué y de aquí no pasaré”, teniendo en cuenta que la celebración de este santo es el 11 de junio y según los datos astronómicos ese día el Sol saldrá a las 6:44 y se pondrá a las 21:45, total de 15 horas y un minuto.
Orto y ocaso
Todo parece apuntar a que van a ser “varios los días” que se puedan considerar como los más largos del año. Para terminar finalmente de resolver la pregunta anterior, debemos de incluir dos nuevos conceptos, la salida y la puesta del Sol; es decir, el orto, momento en que el astro rey atraviesa el plano del horizonte y es visible para el observador y el ocaso, cuando atraviesa el plano del horizonte a la inversa y se hace invisible para el observador.
Pues resulta que no hay un día determinado cuando el Sol deja de salir antes y cuando se pone después, siendo entre el 9 y el 19 de junio las jornadas cuando sale antes, a las 6 horas 44 minutos referido a Madrid, hora peninsular; mientras que se pone más tarde entre el 21 de junio y el 3 de julio, a las 21 horas 49 minutos.
Por tanto, no hay un día de coincidencia entre el orto y el ocaso, lo que sí existe es una serie de días en los que la combinación de ambos momentos hace que se produzcan los días más largos del año, entre el 17 y el 19 y entre el 21 y el 24 de junio, con un total de 15 horas y 4 minutos de luz solar. Por lo que podemos considerar que el triunfador de nuestra anterior pregunta es el día del solsticio, aunque no será hasta el 25 de junio cuando los días empiecen a ser más cortos, en este caso un minuto.