En otros planetas del sistema solar, ¿las estaciones son iguales a las de la Tierra?
En la Tierra estamos acostumbrados a ver las estaciones bastante marcadas. Si nos alejamos un poco para entender cómo son en el resto de los planetas, nos llevaremos varias sorpresas. ¿Te imaginas cómo es el invierno en Neptuno?
Las estaciones se perciben fácilmente en la Tierra a través de los cambios en la temperatura, pero también en la duración del día o en la distribución de las precipitaciones. En todos los casos, su inicio y final están marcados por los solsticios y los equinoccios.
En otros planetas del sistema solar también se dan las estaciones, sin embargo, solo tienen en común con las nuestras que son cuatro y que también se llaman invierno, primavera, verano y otoño. Su duración y los cambios que se producen en el planeta durante cada una de ellas van variando según algunos factores que determinan las estaciones, entre ellos la distancia al Sol.
En Venus, las estaciones tienen una duración bastante corta; sin embargo, en Saturno cada una pudiera durar incluso siete años. Por su lado, Mercurio no posee estaciones perceptibles, dada su cercanía al Sol. Y en Neptuno son tan extremas que, si hipotéticamente viviéramos allá, no nos alcanzaría la vida para conocer todas las estaciones.
| Planeta | Duración de una estación |
|---|---|
| Venus | 55-58 días |
| Tierra | 90-93 días |
| Marte | 7 meses |
| Júpiter | 3 años |
| Saturno | Alrededor de 7 años |
| Urano | Alrededor de 20 años |
| Neptuno | Más de 40 años |
| Información extraída de la NASA. | |
Los astrónomos llaman “solsticio de verano” al momento en que el polo norte de un planeta se inclina hacia el Sol, explica la NASA. Por el contrario, cuando es el turno del polo sur se está en presencia del “solsticio de invierno”. Entonces, ¿las estaciones dependen únicamente de la inclinación del polo del planeta?
Factores que determinan las estaciones
Las estaciones en la Tierra ocurren principalmente debido a la inclinación de su eje de rotación con respecto al plano orbital. Cuando el eje apunta hacia el Sol, es verano para ese hemisferio y se espera que sea invierno cuando se aleja.
Como la inclinación es de 23,5 grados aproximadamente, los polos de la Tierra nunca apuntan directamente al Sol, pero en el solsticio de verano apuntan lo más cerca posible y viceversa. A mitad de camino en su traslación –cuando el eje está a 90 grados de la radiación solar que incide en la Tierra– se producen los equinoccios, donde parten la primavera y el otoño.
En el caso de los otros planetas del sistema solar, las estaciones ocurren fundamentalmente por dos factores: inclinación axial y distancia variable desde el Sol (excentricidad orbital), aclara la agencia espacial. La combinación de estas características y otras como el tiempo de rotación del planeta o la composición y densidad de su atmósfera determinan la duración de las estaciones y los efectos en el clima planetario.
Estaciones en los planetas vecinos
Si avanzamos desde el Sol hacia la Tierra, encontraremos que el planeta más cercano a nosotros es Venus. ¿Crees que por esto puede haber similitudes entre las estaciones de ambos planetas? Venus posee una temperatura superficial muy elevada –en promedio es de unos 460 °C– y se debe principalmente a su eje de inclinación de 2,7 grados. Esto significa que hay poca diferencia térmica entre el invierno y el verano.
Finalmente, tenemos a Marte, el otro planeta vecino. Sus estaciones persisten el doble de lo que duran en la Tierra. Esto se debe a que tiene una órbita más elíptica –a diferencia de la nuestra que es casi circular– por lo que en ciertos momentos de su año, recibe más energía que en otros, porque está más cerca del Sol, según comenta la ESA.
En Marte se da también un efecto raro en la presión atmosférica: la NASA detalla que en invierno es un 25% más baja que durante el verano. En una próxima ocasión te contaremos por qué pasa este peculiar evento en el planeta rojo.