El NIPR confirma la relación entre los incendios forestales canadienses y la formación de nubes de hielo árticas
Un nuevo estudio publicado en Atmospheric Research confirma una relación directa entre los aerosoles en suspensión generados por los grandes incendios forestales y la formación de nubes sobre el Ártico.
Los incendios forestales son tristemente célebres por sus graves consecuencias. A escala hiperlocal, los incendios forestales pueden arrasar regiones con lluvias escasas y causar daños masivos y duraderos a la vida, la propiedad y el medio ambiente en cuestión de minutos.
Los incendios forestales van en aumento
El cambio climático favorece el desarrollo de más incendios forestales. Para muchas localidades, el riesgo de incendios forestales en su entorno ha aumentado. Pero para otros que no están acostumbrados a vivir a la sombra de este riesgo, un clima que está cambiando rápidamente y de forma extrema significa adaptarse a esta nueva realidad.
Smoke from the seemingly never-ending wildfires in Canada has reached Greenland's capital Nuuk today. This is what the sky looked like at 9 am this morning Sobering. Scary. pic.twitter.com/HfoQx9Xdb3
— Nahel Belgherze (@WxNB_) September 25, 2023
En junio de 2023, el humo de más de 400 incendios forestales canadienses se desplazó rápidamente hacia el sudeste. Una densa niebla y una calidad del aire extremadamente mala se extendieron por la metrópolis del noreste.
Los efectos de los incendios forestales suelen ser de gran alcance.
La relación entre los incendios y los aerosoles
Una consecuencia particular de estos incendios es la introducción en la atmósfera de pequeñas partículas, denominadas aerosoles. La atmósfera suele estar repleta de una cierta cantidad de estos aerosoles, dependiendo de los patrones meteorológicos locales y regionales. Los aerosoles proporcionan al vapor de agua suspendido en la atmósfera una superficie en la que condensarse. Esto permite la eventual formación de nubes y precipitaciones.
Quick on historic wildfire smoke event ongoing throughout eastern Canada and much of eastern US. Monitors showing very high levels of PM for thousands of miles. For reference, background levels are ~10ug, so these levels are way above normal. pic.twitter.com/eoEAnQjZuQ
— Marshall Burke (@MarshallBBurke) June 6, 2023
Un aumento de la cantidad de aerosoles transportados por el aire puede, a corto plazo, afectar a los patrones atmosférico locales. A más largo plazo, los patrones climáticos podrían cambiar si se introducen perpetuamente suficientes aerosoles.
Esta interacción entre los aerosoles y el clima es bien conocida. Un estudio del Instituto Nacional de Investigación Polar de Japón ha demostrado un conocimiento más profundo del vínculo específico entre los aerosoles de los incendios forestales canadienses y la formación de nubes en el Ártico.
Las posibles consecuencias de estas nubes en el Ártico
Para este estudio se utilizó una combinación de sondas y drones equipados con sensores de partículas de nubes para contar las partículas y evaluar diversas propiedades de las nubes en el Ártico. Se detectaron nubes de hielo debajo de los ríos atmosféricos, que son cintas transportadoras de aire cálido y húmedo que fluyen hacia las latitudes árticas más altas desde las latitudes medias.
Cabe destacar que estas nubes de hielo se formaron en condiciones relativamente más cálidas, con temperaturas de -15 ºC e incluso superiores. En general, las nubes de hielo tienden a formarse a temperaturas de -38 ºC e inferiores.
La instrumentación y la modelización retrospectiva determinaron que los aerosoles contenidos en estas nubes de hielo procedían de incendios forestales canadienses. Los ríos atmosféricos que discurren sobre las zonas donde se desarrollan los incendios forestales permiten el transporte de estos aerosoles hacia los polos.
Es aquí donde se introduce un problemático bucle de retroalimentación. Las nubes de hielo reflejan menos radiación solar hacia el espacio que las nubes de agua líquida. Más nubes de hielo en lugar de nubes de agua líquida significa más calentamiento en la superficie, lo que acelera aún más el cambio climático.
Es probable que en los próximos años se lleven a cabo investigaciones más exhaustivas para comprender mejor este proceso. Los efectos del cambio climático en la frecuencia de los incendios forestales y los fenómenos pluviométricos extremos son una pieza clave del rompecabezas para comprender los efectos a largo plazo en el Ártico y en todo el mundo.
Referencia de la noticia:
Kazutoshi Sato, Kazu Takahashi, Jun Inoue, Impact of Canadian wildfires on aerosol and ice clouds in the early-autumn Arctic, Atmospheric Research, Volume 315, 2025, 107893, ISSN 0169-8095, https://doi.org/10.1016/j.atmosres.2024.107893.