¡Han vuelto las olas bioluminiscentes! También debido a la cuarentena

Esta no es la primera vez que se observa bioluminiscencia en el agua, se trata de un fenómeno natural que deja un paisaje marítimo impresionante en distintas zonas del planeta. La noticia llega con las últimas imágenes capturadas en las playas del oeste mexicano y estadounidense (en la costa del Pacífico), en sitios donde no es tan frecuente ver olas que brillan en la oscuridad.

La bioluminiscencia se genera por pequeñas reacciones bioquímicas de algunos organismos que habitan en aguas ricas en nutrientes, así el fenómeno se manifiesta en algunas zonas del planeta mucho más frecuentemente que en otros. Por ejemplo, desde mayo de 2018 en las costas del Pacífico en Tijuana y Playas de Rosarito no se percibía este fenómeno.

Los especialistas relacionan la aparición de este paisaje en playas céntricas (como en San Diego, California, Acapulco y Guerrero) con el aislamiento por la pandemia actual del COVID-19. Los científicos aseguran que tres cuartas partes de los animales que habitan en el fondo del océano tienen la capacidad de producir luz, a pesar de eso este un hecho que no se registraba hace 60 años en algunas playas mexicanas.

¿Cómo se produce la bioluminiscencia?

Detrás de este espectáculo, que parece de otro mundo, hay una explicación científica. La bioluminiscencia se da cuando organismos vivos dentro del agua del mar crean esta brillante luz, tras una serie de reacciones bioquímicas en las que interviene una enzima, la luciferasa. El oxígeno se encarga de oxidar el sustrato (una proteína llamada luciferina); la luciferasa entonces acelera la reacción y el adenosin trifosfato (ATP), transformando energía química en energía lumínica.

El proceso de bioluminiscencia no es exclusivo de una especie en particular, se da en distintos tipos de: bacterias, gusanos, hongos, insectos, protistas unicelulares, celentéreos, cefalópodos, crustáceos, equinodermos, moluscos, peces y medusas. Además, emiten esa señal luminosa con distintas finalidades: camuflaje en las profundidades marinas, atraer presas o defenderse de los depredadores iluminando para confundir a sus atacantes, comunicarse, encontrar pareja y ejecutar otras actividades vitales. Por ejemplo, los calamares destellan luz para asustar a algunos peces depredadores y así lograr escapar aprovechando el momento de desconcierto.

La “marea roja”

En particular, la bioluminiscencia de esa zona del pacífico ocurre por la concentración de microorganismos llamados Lingulodinium polyedra, explica el experto en este tema Michael Latz, científico del Instituto de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. Estos mismos organismos son los que ocasionan la llamada “marea roja” vista en las costas desde Baja California hasta Los Ángeles. De día los organismos se concentran en la superficie, y al contar con mecanismos para protegerse de los rayos del Sol, producen un color marrón rojizo.

La marea roja que se ve de día es bioluminiscente en la noche, porque los dinoflagelados utilizan ese mecanismo de luz como un comportamiento para evitar depredadores. Así lo muestran varias imágenes cerca del muelle en Newport Beach esta semana. Las mareas rojas locales han sido estudiadas por los científicos desde principios del siglo XX, en particular uno de los centros más antiguos y grandes de investigación en ciencias oceánicas y de la Tierra de California (Scripps Institution of Oceanography).

El cierre de playas y la activación del fenómeno

Se detectó plancton bioluminiscente, que ilumina la costa mientras se agita con las olas, frente a una estación de salvavidas vacía en Dockweiler State Beach, en Los Ángeles y hasta San Diego. Pronto se viralizaron las imágenes de la zona, donde un surfer sorteó olas con un espectacular brillo de neón.

Debido a las medidas actuales de aislamiento, que se cumplen en casi todo el mundo para evitar la propagación del Coronavirus, las autoridades mexicanas por ejemplo, determinaron cerrar sus playas en Acapulco y Guerrero. La Bahía de puerto Marqués en Acapulco, presentó esta semana playas iluminadas en la oscuridad. La ausencia de turistas en esa zona provocó no sólo que las playas se limpien, sino además una llamativa bioluminiscencia cuando las aguas se agitan.

A pesar del cierre en las playas de la ciudad, varios vecinos presentes en la costa fueron testigos del fenómeno, a pesar de la insistencia de la Policía para evitar la reunión. Eventos anteriores en esta zona del Pacífico han durado desde una semana hasta un mes aproximadamente, pero no se sabe hasta cuándo durará la marea roja y el fenómeno bioluminiscente actual.