Descubren veinte asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra

Científicos de la Universidad de Colorado y la NASA realizaron recientemente un estudio en profundidad de los diversos asteroides que orbitan la Tierra para evaluar los riesgos de futuras colisiones. Veamos cuáles son los datos más importantes que aporta este nuevo trabajo.

Varios asteroides suponen un riesgo para nuestro planeta

Este estudio ha proporcionado una gran cantidad de información sobre nuestro sistema solar y el lugar que ocupamos en él. Además de los planetas que lo componen, también hay 962 asteroides, cada uno de al menos un kilómetro de ancho, que pasan periódicamente "cerca" de nuestro planeta.

Para determinar cuál de ellos podría acercarse lo suficiente como para acabar en un posible impacto con la Tierra, los investigadores utilizaron herramientas matemáticas innovadoras para predecir las trayectorias futuras de más de 800 objetos celestes durante los próximos 1000 años.

Si la mayoría de estos asteroides no presentan ningún riesgo de colisión, quedando su órbita relativamente alejada de la nuestra, algunos son igualmente más preocupantes, estando previstos que crucen la trayectoria de la Tierra en un futuro más o menos lejano. De hecho, los investigadores han identificado una veintena de objetos que probablemente impactarán contra la Tierra en el próximo milenio. Sin embargo, es importante tener en cuenta que las posibilidades de que uno de ellos choque con nuestro planeta siguen siendo muy bajas e incluso casi nulas durante el próximo siglo.

Sin embargo, uno de estos asteroides llamado 7482 (1994 PC1), preocupa más que el resto de los que componen este estudio. De hecho, se espera que cruce regularmente la órbita de la Tierra alrededor del Sol en los próximos siglos, lo que lo hace mucho más amenazante. Este fue descubierto por primera vez en 1974 y mide poco más de un kilómetro de diámetro, lo que sería suficiente para generar un cráter de aproximadamente 20 km de diámetro (aproximadamente del tamaño de París) e incluso presentaría un riesgo para la vida en la Tierra en caso de impacto.

A diferencia del resto de asteroides estudiados, 7482 (1994 PC1) debería mantener una trayectoria cercana a la de la Tierra durante los próximos siglos, induciendo así un mayor riesgo de impacto. Sin embargo, el científico a cargo de este estudio pide calma y cree que no hay motivo inmediato de preocupación. Sin embargo, se ha agregado a la lista de asteroides bajo alta vigilancia y se necesitarán nuevos datos para confirmar o refutar el riesgo de un impacto futuro.

La importancia de estudiar los asteroides de alto riesgo

En definitiva, este estudio sigue siendo tranquilizador en el futuro cercano, ya que realmente no destaca un riesgo significativo de que un asteroide impacte contra la Tierra. Sin embargo, esto es muy importante para comprender el espacio que nos rodea.

De hecho, los modelos informáticos son cada vez más eficientes para establecer las trayectorias de los asteroides en las próximas décadas y siglos. Teniendo en cuenta las fuerzas gravitatorias, su velocidad o minimizando las incertidumbres inducidas por la influencia del Sol o incluso los impactos entre varios asteroides, ahora es posible establecer una lista relativamente precisa de los objetos más peligrosos que giran alrededor de nuestro planeta.

La detección temprana de asteroides potencialmente peligrosos es crucial. Según Fuentes-Muñoz, uno de los científicos a cargo de este estudio, establecer la trayectoria de un asteroide con décadas de antelación es mucho más efectivo que hacerlo unos años o meses antes de un impacto previsto. De hecho, cuanto antes se detecte el objeto, más fácil será recopilar información crucial sobre su composición, su velocidad, su trayectoria exacta y, por tanto, más fácil será establecer el riesgo real que esto implica para la Tierra.

Hoy en día, casi 2000 asteroides con un diámetro superior a 100 metros están clasificados como potencialmente peligrosos para la Tierra y están bajo vigilancia por parte de organizaciones de investigación espacial de todo el mundo. Si en todo caso será difícil evitar una colisión en caso de riesgo probado de impacto, la importancia de este tipo de estudios es detectar lo antes posible estos asteroides con riesgo potencial de impacto para luego considerar cualquier tipo de solución y así maximizar nuestras posibilidades de evitarlo.