Corrientes oceánicas: ¿qué son y cuál es su impacto en el clima y la vida marina?
Las corrientes oceánicas son cruciales para la vida marina y están cambiando debido al calentamiento global y la actividad humana. En este artículo te contamos qué son y qué tipos hay.
Las corrientes oceánicas son fundamentales para la dinámica del planeta. Estos movimientos constantes de agua, impulsados por el viento, la rotación terrestre y las diferencias de temperatura y salinidad, afectan tanto el clima global como los ecosistemas marinos.
Su influencia va más allá del transporte de agua; distribuyen calor, oxígeno y nutrientes, lo que es vital para la vida marina y para la regulación climática en todo el mundo.
Sin embargo, las corrientes están cambiando a medida que el planeta se calienta, lo que podría alterar significativamente los sistemas climáticos y los ecosistemas marinos en el futuro.
¿Qué son las corrientes oceánicas y qué tipos existen?
Las corrientes oceánicas son grandes movimientos de masas de agua que se desplazan por los océanos de forma continua y predecible. Se clasifican en corrientes superficiales y profundas, ambas esenciales para el equilibrio de los océanos.
- Corrientes superficiales. Son impulsadas principalmente por el viento y afectan los primeros 400 metros de profundidad. Ejemplos como la Corriente del Golfo, que transporta agua cálida desde el Caribe hacia el Atlántico Norte, son clave para regular la temperatura en Europa y América del Norte.
- Corrientes profundas. También llamadas “circulación termohalina”, están impulsadas por diferencias en la temperatura y la salinidad. Estas corrientes mueven agua fría y densa desde las profundidades polares hasta regiones más cálidas, conectando los océanos de todo el mundo en un sistema global conocido como la “cinta transportadora oceánica”.
Es una de las corrientes oceánicas más importantes del mundo, conocida por ser una corriente cálida y rápida que fluye desde el Golfo de México, a lo largo de la costa este de los Estados Unidos, hasta el Atlántico Norte.
Impacto en el clima global
La Corriente del Golfo anteriormente mencionada contribuye a que las temperaturas sean relativamente suaves de Europa Occidental, mientras que la Corriente de Humboldt enfría la costa oeste de Sudamérica, lo que influye directamente en el clima y las actividades pesqueras en la región.
Es una corriente marina fría que fluye desde la Antártida hacia el norte a lo largo de la costa occidental de América del Sur, principalmente en Perú y Chile.Sin este flujo constante de calor, ciertas regiones serían mucho más cálidas o frías de lo que son actualmente.
Impactos en la vida marina
El papel de las corrientes oceánicas en la vida marina es igualmente crucial, con este transporte de agua por los océanos transportan nutrientes esenciales que alimentan las cadenas tróficas.
La corriente del Golfo surge en el golfo de México, circula paralela a la costa norteamericana y llega hasta Europa como deriva noratlántica. Es una corriente cálida que transporta gran cantidad de calor a latitudes altas. pic.twitter.com/q2EM46C8op
— Benito Fuentes (@metbeni) January 9, 2022
Sin estas corrientes, muchas áreas del océano quedarían estancadas y desprovistas de los nutrientes necesarios para mantener la vida marina:
- Ecosistemas costeros. En zonas como las costas del Pacífico, la corriente de afloramiento impulsa agua rica en nutrientes desde el fondo del océano hacia la superficie, lo que fomenta una alta productividad marina. Esto sustenta grandes poblaciones de peces y otros organismos, como ocurre en las costas de Perú y Chile, donde la Corriente de Humboldt es esencial para la pesca.
- Migración de especies. Las corrientes también actúan como rutas migratorias para muchas especies, como ballenas, tortugas marinas y peces. Por ejemplo, las tortugas marinas utilizan las corrientes para viajar largas distancias en busca de alimento y áreas de reproducción.