Aloe vera: una planta con múltiples beneficios que resiste al cambio climático
En todo el mundo se conocen las valiosas propiedades alimenticias, farmacéuticas y cosméticas del Aloe vera. Ahora vamos a descubrir cómo esta planta se adapta a condiciones de estrés hídrico y temperaturas extremas del cambio climático.
Es cada vez más frecuente encontrar artículos sobre investigaciones científicas en cultivos de máximo consumo, que se verán afectados (o que directamente se perderán) por los crecientes efectos del cambio climático. Ya sabemos que: el cacao, la cebada, la vid, el café y un sinfín de etcéteras, son plantas muy sensibles a la crisis climática.
En esta oportunidad te vamos a contar todo sobre una planta tan noble, que no solo tiene múltiples beneficios medicinales, sino que además es tan poderosa que se adapta a las condiciones de estrés hídrico y temperaturas extremas del mundo actual, e incluso a los escenarios futuros desalentadores: les presentamos a la planta de Aloe vera.
Aloe vera y el cambio climático
La condición óptima para el desarrollo del cultivo de Aloe vera requiere pocos recursos hídricos, se da en ambientes secos de amplitud térmica moderada, y muchas horas de luz solar directa al año. Encontrar esos tres requisitos básicos simultáneamente no se da en todos los países del mundo, claro, como podrán imaginarse los excesos de humedad y las heladas resultan hostiles para la planta.
Sin embargo, como distintos estudios muestran, el mundo será cada vez más seco. Por ejemplo, la cuarta parte del planeta Tierra podría convertirse en un lugar significativamente más seco si el calentamiento global alcanza el límite de 2 °C.
La aridificación crecería entre un 20 a 30 % en la superficie terrestre mundial cuando el cambio de temperatura media global alcance los 2 °C, afirma el Dr. Manoj Joshi de la Facultad de Ciencias Ambientales de la UEA.
En muchas zonas semiáridas de América la desertificación va ganando terreno desde hace mucho tiempo. Durante el transcurso del siglo XX, la sequía ha ido en aumento sobre todo en la costa este de Australia, el Mediterráneo y el sur de África.
Con este panorama hostil es una buena noticia saber que la planta de Aloe vera es tan noble que podría ser casi nuestra única aliada brindándonos sus propiedades magistrales y beneficiosas, a pesar de ser los responsables de la crisis ambiental. El mundo será cada vez más seco, pero somos afortunados porque el Aloe vera se adapta a ello.
Fotosíntesis sin agua
Un estudio muestra como al someter plantas de Aloe vera sin agua por siete meses, igualmente se mantuvieron vivas y activas metabólicamente. El Aloe vera tiene hojas suculentas, esto es un tejido especialmente adaptado para almacenar agua. Por lo tanto, la suculencia más el tipo de fotosíntesis CAM (Crassulacean Acid Metabolism, que es el nombre genérico de un grupo de plantas que presentan una variación en su metabolismo fotosintético), es una combinación sumamente eficiente para lidiar con largos períodos de escasez de agua.
El Aloe vera es una planta que acumula dióxido de carbono durante la noche en forma de ácidos orgánicos, y durante el día, los ácidos orgánicos se descarboxilan, liberando CO2, para que luego sea utilizado para producir azúcares mediante el proceso fotosintético.
La fotosíntesis tiene como objetivo producir azúcares que pueden ser utilizados para distintos fines, siendo uno de ellos ayudar a la planta para que pueda adquirir agua de su entorno, por medio de ajustes osmótico; además, le ayuda a mantener otro proceso vital que es la respiración celular, si bien las plantas pueden sobrevivir sin hacer fotosíntesis por algunos días, no si la respiración se detiene, entonces la planta muere.
Características de la planta de Aloe vera y sus usos
El aloe es una suculenta de la familia Asphodelaceae, que cuenta con 500 especies distribuidas según las distintas regiones del mundo. Su origen se disputa entre Sudáfrica y la península arábiga, pero crece en casi todo el mundo de forma silvestre: en climas tropicales, semitropicales y áridos.
La planta de aloe vera tiene hojas carnosas triangulares con bordes dentados, cada una está compuesta por tres capas.
Una capa gruesa exterior llamada corteza que tiene una función protectora y sintetiza carbohidratos y proteínas. Dentro de la corteza hay haces vasculares responsables del transporte de sustancias como el agua y el almidón.
Una segunda capa está formada por un gel interior transparente que contiene un 99 % de agua, y el resto está compuesto por glucomanana, aminoácidos, lípidos, esteroles y vitaminas.
El gel de aloe se usa típicamente para hacer medicamentos tópicos para afecciones de la piel, como: quemaduras, heridas, congelación, erupciones cutáneas, psoriasis, herpes labial o piel seca, infecciones bacterianas y fúngicas de la piel, heridas crónicas en las piernas, lesiones en pieles de diabéticos, infecciones parasitarias, lupus eritematoso sistémico, artritis, tic doloroso, etc.
Entre las dos capas hay una intermedia de látex que es la savia amarilla amarga y contiene antraquinonas y glucósidos. El látex de aloe se usa individualmente o se fabrica como un producto con otros ingredientes que se ingiere para aliviar el estreñimiento.
Cultivo de Aloe vera en el mundo
Actualmente el principal productor a nivel mundial, tanto en materia prima como en los productos elaborados de aloe vera es Estados Unidos. China también se destaca por su tradición, y por la superficie de 6500 hectáreas cultivadas con esta planta.
En particular, en la isla de Aruba en el año 1840 se introdujo la maravillosa planta de aloe vera, y poco tiempo después dos tercios de su superficie se cubrieron de plantas de aloe vera, así fue como la isla se convirtió en el exportador más grande del mundo.
En Aruba las primeras plantas de aloe vera se plantaron en 60 hectáreas, en la plantación Hato, que hoy en día se sigue usando para cultivar Aloe vera para elaborar todos los productos derivados. Puedes visitar la plantación de Aloe vera, además del museo y la fábrica, durante las visitas guiadas diarias.
Referencias de la noticia:
Chang-Eui Park, Su-Jong Jeong, Manoj Joshi, et al. University East Anglia. "Keeping global warming within 1.5°C constrains emergence of aridification".
José P. Delatorre-Castillo, et al. Centro de Estudios Avanzados en Zonas Áridas (CEAZA). “El preacondicionamiento para el déficit de agua ayuda al Aloe vera para superar la sequía a largo plazo durante la estación más seca del desierto de Atacama”.
"Aruba Aloe Museum and Factory". Todo sobre la planta de Aloe vera en la isla de Aruba.