Se acerca el pico de la primera lluvia de estrellas del verano: esta es la fecha, según el IGN
Toma nota con todo lo que necesitas saber para disfrutar a lo grande de las delta acuáridas del sur, la lluvia de estrellas que, según la NASA, puede dejar hasta 20 meteoros por hora.
Las delta acuáridas del sur son una de las primeras lluvias de estrellas del verano, y comienzan a contemplarse en torno al día 12 de julio, por lo que ya son visibles estos días. Se trata de una lluvia de meteoros que surca los cielos entre julio y agosto.
Sus estrellas fugaces tienen su radiante en la estrella Delta, también conocida como Skat, en la constelación de Acuario. Y de ahí proviene el origen de su nombre.
Según el Observatorio Astronómico Nacional del IGN, este gran evento astronómico se puede observar mejor en el hemisferio sur, aunque también se puede disfrutar en el hemisferio norte, especialmente durante su pico.
¿Cuándo tiene lugar esta lluvia de estrellas?
Las delta acuáridas del sur, aunque menos famosas que las perseidas, representan un espectáculo astronómico que merece toda nuestra atención. Este fenómeno se caracteriza por una actividad moderada, generando aproximadamente unos 25 meteoros por hora bajo condiciones óptimas de observación.
Avance astronómico para julio. El día 5 la Tierra alcanzará su afelio, el punto más alejado del Sol en su órbita elíptica. Al amanecer se verán Marte, Júpiter y Saturno, mientras que al anochecer se verán Mercurio y Venus (a fin de mes). Máximo de las delta acuáridas: 30-31. pic.twitter.com/P14chfrX5a
— Real Observatorio (@IGN_RObsMadrid) July 1, 2024
Este periodo de actividad se extiende desde el 12 de julio hasta el 23 de agosto. En el año 2024, y según el IGN, se espera que el pico de las delta acuáridas del sur tenga lugar en el hemisferio norte entre el 30 y el 31 de julio.
Las delta acuáridas son visibles en diversas zonas del firmamento pero, para una observación óptima, el Observatorio Astronómico Nacional del Instituto Geográfico Nacional (IGN) recomienda dirigir la mirada hacia las áreas más oscuras, evitando la luz de la Luna. Según la NASA, el punto ideal para observarlas se encuentra a unos 45 grados de la constelación de Acuario.
¿De dónde proceden las delta acuáridas del sur?
La lluvia de meteoros delta acuáridas del sur comparte varias características con otras lluvias de estrellas, incluida su relación con un cometa progenitor. Los expertos creen que este fenómeno está vinculado al cometa 96P/Machholz.
Descubierto en 1986 por el astrónomo aficionado Donald Machholz (1952-2022), el cometa 96P/Machholz, presenta varias peculiaridades. Su órbita es notablemente excéntrica y posee el perihelio más cercano entre los cometas de período corto, completando su trayectoria en aproximadamente 5,29 años.
Además, este cometa resulta muy singular por su elevada inclinación orbital. Su composición química también destaca por su rareza, lo que ha llevado a algunos científicos a considerar la posibilidad de que tenga un origen extrasolar. También sugiere que podría haberse formado alrededor de otra estrella antes de ser capturado por el Sol.
¿Cómo se produce la lluvia de estrellas delta acuáridas?
El cometa 96P/Machholz, al igual que todos los cometas, deja una estela de partículas conocidas como meteoroides. Estos meteoroides se distribuyen a lo largo de la órbita del cometa, creando lo que se denomina un tubo meteórico. La Tierra, en su recorrido anual, cruza este tubo meteórico desde mediados de julio hasta finales de agosto.
Debido a la estabilidad de las órbitas del cometa 96P/Machholz y la Tierra, este cruce ocurre siempre en la misma época del año, lo que explica porqué las delta acuáridas del sur son visibles en el mismo periodo cada año. Además, la Tierra atraviesa la sección más densa del tubo alrededor del 31 de julio, por lo que el pico de esta lluvia de meteoros ocurre siempre cerca de esta fecha.