Lluvia de estrellas leónidas 2024: hoy comienza la majestuosa lluvia de estrellas de noviembre

Noviembre es un mes muy importante para los amantes de la astronomía. En breve llega la lluvia de estrellas de las leónidas, que alcanzará su punto álgido en unos días. ¿Cómo y cuándo debe observarse?

Las leónidas podrán observarse dentro de unas horas, y su pico llegará a mediados de noviembre.

Las lluvias de estrellas son uno de los fenómenos astronómicos que más fascinan al ser humano, y a lo largo del año se producen varios de ellos de cierta relevancia. Uno de los más conocidos ocurre en el mes de agosto y es lo que se conoce como las ‘lágrimas de San Lorenzo’.

Sin embargo, en el mes de noviembre hay otro evento que apasiona a los aficionados por la astronomía: la lluvia de meteoros de las leónidas. Pero, ¿qué es este fenómeno y cuándo es posible observarlo?

¿Qué es la lluvia de meteoros de las leónidas?

Las leónidas son una lluvia de estrellas que tiene lugar cada año a mediados de noviembre, con un pico de actividad alrededor del 16 y 17 de noviembre. A diferencia de otras lluvias de meteoros, las leónidas tienen un componente muy particular: cada 33 años aproximadamente presentan una "tormenta de meteoros" donde el número de meteoros visibles por hora aumenta drásticamente.

Este fenómeno está relacionado con la órbita del cometa Tempel-Tuttle, el cuerpo principal de las leónidas. Al pasar por el sistema solar, el cometa deja un rastro de partículas que, al entrar en la atmósfera terrestre, se convierten en meteoros brillantes visibles desde la Tierra.

¿Cuándo observar las leónidas en 2024?

La lluvia de estrellas de las leónidas estará activa entre el 6 y el 30 de noviembre de 2024, alcanzando su punto máximo el 16 y 17 de noviembre. Durante esta noche, se espera una tasa de actividad de aproximadamente 15 a 20 meteoros por hora.

Sin embargo, este año las condiciones de observación serán complicadas, ya que el pico de la lluvia coincide con la luna llena, cuya luz intensa podría opacar muchos de los meteoros más tenues.

La luna llena dificultará la observación de las leónidas este año

Para optimizar la observación, los expertos sugieren empezar a mirar el cielo cuando la Luna esté cerca del horizonte o se oculte detrás de algún obstáculo natural, como árboles o edificios, que atenúe su luz. El mejor momento para ver los meteoros suele ser entre la medianoche y el amanecer, cuando la constelación de Leo, de la cual parece emanar la lluvia, se encuentra más alta en el cielo.

¿Dónde buscarlas en el cielo?

El radiante de la lluvia de meteoros de las leónidas se encuentra en la constelación de Leo. No obstante, no es necesario mirar directamente hacia esta constelación, ya que los meteoros pueden aparecer en cualquier parte del cielo.

De hecho, algunos de los más largos y visibles tienden a volar lejos del radiante, creando trazos brillantes que pueden resultar más espectaculares para los observadores. Es mejor situarse en un lugar con la mayor vista posible a cielo abierto y sin luces artificiales.

Tormentas de meteoros históricas

La historia de las leónidas está marcada por espectaculares tormentas de meteoros. Una de las más recordadas es la tormenta de 1833, en la que se observaron más de 100 000 meteoros por hora.

Este suceso transformó la comprensión humana de los meteoros, los cuales antes se creía que eran simples fenómenos atmosféricos. Gracias a las observaciones de 1833, el científico Denison Olmsted planteó la teoría de que los meteoros provenían de partículas en el espacio, revolucionando el estudio de este fenómeno.

Otro momento memorable fue la tormenta de 1966, cuando se registraron entre 40 y 50 meteoros por segundo en tan solo 15 minutos. Este evento ocurrió el 17 de noviembre y fue visible en lugares como América del Norte y Hawái. Al día siguiente, miles de meteoros iluminaron los cielos de Asia Oriental y Australia. Las leónidas dejaron asombrados a quienes tuvieron la fortuna de observar esta corta pero intensa exhibición celestial.