La NASA descubre un misterioso objeto que se mueve a 1,6 millones de kilómetros por hora en el espacio

La NASA ha hecho un descubrimiento sorprendente: un objeto celeste que se desplaza a la asombrosa velocidad de 1,6 millones de kilómetros por hora. Para poner esto en perspectiva, esta velocidad es aproximadamente 1300 veces mayor que la del avión más rápido jamás construido. Pero, ¿qué es exactamente este misterioso viajero?

Las estrellas fallidas del universo: las enanas marrones

Los científicos creen que este objeto podría ser una "enana marrón", un tipo de estrella que no consiguió acumular suficiente masa para iniciar reacciones nucleares en su núcleo, a diferencia de nuestro Sol.

El objeto, nombrado CWISE J124909.08+362116.0, con una masa de aproximadamente 0,082 masas solares y una temperatura efectiva entre 1715 y 2320 K, es probable que sea una estrella subenana L pobre en metales con hipervelocidad, potencialmente la primera estrella conocida de hipervelocidad de baja masa y la más cercana a la Tierra.

Pero más allá de su tamaño y localización, lo que realmente sorprende a los astrónomos es su velocidad y la posibilidad de que se encuentre en una "órbita caótica". Este tipo de órbita podría permitir que el objeto, eventualmente, se libere de la atracción gravitacional de la Vía Láctea y se adentre en el vacío interestelar.

¿Cómo descubrieron a CWISE J1249?

Este sorprendente descubrimiento fue realizado gracias al esfuerzo conjunto de científicos ciudadanos que participan en el proyecto "Backyard Worlds: Planet 9" de la NASA: un proyecto que invita a personas de todo el mundo a analizar datos del telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) para buscar planetas, enanas marrones y otros objetos celestes en el sistema solar y más allá.

El protagonista en este caso fue Martin Kabatnik, un científico alemán del proyecto, quien expresó lo siguiente: "Cuando vi por primera vez lo rápido que se movía, estaba convencido de que ya lo habían informado". Este hallazgo resalta la importante contribución de los ciudadanos en la exploración espacial.

Los posibles orígenes de este objeto

Una de las teorías más intrigantes sobre cómo CWISE J1249 alcanzó tal velocidad sugiere que pudo haber sido expulsado de un sistema estelar binario. En estos sistemas, dos estrellas orbitan un centro común y, si una de ellas explota como una supernova, la otra puede ser lanzada al espacio a velocidades extremas. Esto no solo explicaría la alta velocidad de CWISE J1249, sino también su trayectoria potencial hacia fuera de nuestra galaxia.

Otra teoría sugiere que CWISE J1249 podría haberse originado en un cúmulo globular de estrellas y haber sido expulsado por la atracción gravitacional de un agujero negro. En estos densos cúmulos de estrellas, las interacciones gravitacionales pueden ser tan intensas que los objetos son arrojados a velocidades increíbles.

¿Cuál es el futuro de CWISE J1249?

Los científicos han utilizado simulaciones para intentar predecir el destino de CWISE J1249. Según sus cálculos, hay una probabilidad considerable de que este objeto, en su vertiginoso viaje, termine escapando de los límites de la Vía Láctea en un plazo de hasta 10000 millones de años.

Este fenómeno sería algo sin precedentes, ya que muy pocos objetos han sido observados con la velocidad suficiente para escapar de la atracción gravitacional de nuestra galaxia.

Además, la NASA planea investigar más a fondo la composición química de CWISE J1249, lo que podría proporcionar pistas adicionales sobre su origen. ¿Es un gigante gaseoso, una enana marrón o el resultado de una explosión de supernova? Solo el tiempo y más investigaciones revelarán los secretos de este intrigante viajero cósmico.