En unos días, la Tierra alcanzará su punto más alejado del Sol: ¿qué consecuencias tendrá para el verano?

Nos adentramos en los meses estivales. Después del solsticio de verano, el pasado 20 de junio, julio ya ha arrancado y el verano llega a su máximo apogeo, aunque este 2024 parece que no será tan tórrido en España en 2022 o 2023: de hecho, en estas primeras horas las tormentas fuertes han sido noticia.

Sin embargo, así como nos encontramos en verano en el hemisferio norte, con días largos y temperaturas más cálidas, la Tierra está a punto de alcanzar el punto más alejado del Sol, conocido como afelio, alcanzando una distancia máxima de unos 152 000 000 de kilómetros de la estrella central. de nuestro Sistema Solar.

En 2024, el afelio se alcanzará el 5 de julio, a las 5:07 UTC (poco después de las 7 en España). Este fenómeno, que ocurre cada año, es fascinante y plantea muchas preguntas. De hecho, quizás te preguntes cómo es posible que a principios de verano la Tierra esté más alejada del Sol. En este artículo descubriremos una pequeña curiosidad.

La órbita de la Tierra es elíptica

La Tierra gira alrededor del Sol, completando una revolución que dura aproximadamente 365 días y 6 horas (razón por la cual existen los años bisiestos cada cuatro años), siguiendo una órbita que tiene forma elíptica. La hipótesis de que las órbitas de los planetas eran elípticas fue formulada por el astrónomo alemán Kepler, contemporáneo de Galileo Galilei.

Fue el astrónomo Kepler quien planteó la hipótesis de que las órbitas de los planetas alrededor del Sol tenían forma elíptica, ocupando el Sol uno de los focos de la elipse.

Afelio y perihelio

El punto de máxima proximidad entre la Tierra y el Sol se llama perihelio y se alcanza a principios de enero, cuando nuestro planeta alcanza la distancia mínima de 147 000 000 kilómetros del Sol.

El punto de máxima distancia se llama en cambio afelio, término introducido por el astrónomo Kepler, quien utilizó el griego "apo" que significa "lejos de" y "helios" que significa "sol". Este punto se alcanza a principios de julio, y la distancia entre la Tierra y el Sol en este preciso momento es de 152 millones de kilómetros.

¿Más lejos del Sol en pleno verano? La distancia no influye en la alternancia de las estaciones

Puede parecer extraño, pero en realidad la sucesión de las estaciones no está ligada a la distancia de la Tierra al Sol. La diferencia entre 147 y 152 millones de kilómetros es demasiado pequeña para influir en la temperatura del planeta y en la sucesión. de las estaciones, y es imperceptible para nosotros los humanos.

De hecho, a principios de julio, cuando se alcanza el afelio, estamos en pleno verano en el hemisferio norte, pero en el hemisferio sur ya es invierno. La sucesión de las estaciones no está ligada a la distancia Tierra-Sol, sino a la inclinación particular de nuestro planeta respecto a los rayos solares.

Nuestro planeta completa su órbita elíptica alrededor del Sol con una inclinación de aproximadamente 23° con respecto a la perpendicular al plano de la órbita. Por lo tanto, a lo largo del año, la particular inclinación de la Tierra hace que los rayos del sol lleguen a las distintas zonas del planeta de diferentes maneras.

Cuando es verano en el hemisferio norte, los rayos del sol llegan aquí con menos inclinación y durante más tiempo, y en el hemisferio sur ocurre todo lo contrario. Esto determina la alternancia de las estaciones y la ocurrencia de momentos astronómicos importantes como los equinoccios y solsticios.

No es, por tanto, la distancia Tierra-Sol la que condiciona los períodos de calor o de frío, y las estaciones en general, sino la diferente inclinación del eje de la Tierra en su movimiento revolucionario.