Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT): qué es y cómo es su comportamiento
La conocida como Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT) no solo regula las lluvias en los trópicos, sino que también podría estar cambiando el clima en España debido al calentamiento global.
¿Te has preguntado alguna vez por qué algunas regiones de la Tierra experimentan lluvias continuamente mientras que otras sufren sequías interminables? La respuesta podría estar en una estrecha franja poco conocida para la mayoría de la gente, pero fundamental para entender el clima global: la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT).
En este artículo, analizaremos qué es la ZCIT, dónde se encuentra, cómo afecta al clima de lugares tan lejanos como España y qué cambios podríamos esperar en el futuro debido al cambio climático.
¿Qué es la Zona de Convergencia Intertropical (ZCIT)?
La Zona de Convergencia Intertropical, conocida como ZCIT, es una franja de bajas presiones atmosféricas que se encuentra cerca del ecuador terrestre, donde convergen los vientos alisios del noreste y del sureste, originando un ascenso de aire cálido y húmedo.
La ZCIT es crucial en la regulación del clima global, ya que es el motor de circulación atmosférica en los trópicos. Su presencia asegura un constante ciclo de evaporación y precipitación, fundamental para la distribución de calor y humedad en la atmósfera terrestre.
¿Dónde se encuentra la ZCIT y cómo se mueve?
Geográficamente, la ZCIT se ubica en una franja que rodea al ecuador terrestre, entre los 20 grados de latitud norte y los 20 grados de latitud sur. Sin embargo, su posición no es estática; ya que varía a lo largo del año.
Durante el verano boreal, la ZCIT se desplaza hacia el norte, mientras que en el verano austral, se mueve hacia el sur.
Este desplazamiento estacional está influenciado por el calentamiento diferencial entre el océano y la tierra, así como por el efecto Coriolis, que desvía los vientos hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur.
¿Qué fenómenos meteorológicos se producen en la ZCIT?
La ZCIT es una de las zonas más activas meteorológicamente del planeta. La convergencia de los vientos alisios provoca un ascenso constante de aire húmedo, formando nubes cumulonimbos de hasta 12000 metros y generando tormentas eléctricas y lluvias intensas.
Time lapse animation of precipitable water for all of 2019. The band of moist air stretching along the equator corresponds to the Inter-Tropical Convergence Zone (ITCZ). It shifts north during N. Hemisphere summer and then south again during S. Hemisphere summer. (GFS model) pic.twitter.com/zWHuxSLMHv
— Cameron Beccario (@cambecc) January 9, 2020
La actividad convectiva en la ZCIT no solo produce precipitaciones intensas, sino que también es un catalizador para el desarrollo de ciclones tropicales. Estos sistemas de tormentas pueden intensificarse y desplazarse hacia latitudes más altas, impactando en regiones lejos de su origen, como la cuenca del Atlántico Norte, donde pueden convertirse en huracanes.
La ZCIT está cambiando su comportamiento
El comportamiento de la ZCIT no solo se limita a su migración estacional; también está sujeto a variaciones a largo plazo debido a factores como el cambio climático y la expansión de la célula de Hadley.
Recordemos que la célula de Hadley es un sistema de circulación atmosférica que transporta aire caliente desde los trópicos hacia latitudes medias. En las últimas décadas, se ha observado una expansión de estas células hacia latitudes más altas, lo que a su vez ha desplazado la ZCIT hacia el norte.
Lluvias inusuales en el Sahara
En el contexto actual, el desplazamiento de la ZCIT hacia el norte ya ha provocado lluvias inusuales en regiones del Sahara, un fenómeno que podría repetirse con mayor frecuencia en el futuro. De hecho, en las siguientes jornadas se producirá un evento destacado de este tipo.
El cambio climático, impulsado por el aumento de gases de efecto invernadero, está jugando un papel crucial en este proceso. El calentamiento global está alterando los patrones de circulación atmosférica, incluyendo la expansión de las células de Hadley y el desplazamiento de la ZCIT.
¿Cómo afecta a España?
Según el informe del IPCC (AR6, 2021), la expansión de la célula de Hadley y el desplazamiento de la ZCIT podrían intensificar la interacción entre el chorro subtropical y el chorro polar. Esto podría llevar a un clima más subtropical en España, con olas de calor prolongadas y lluvias torrenciales más frecuentes.
Si esta tendencia se mantiene, nuestro país podría enfrentar una mayor variabilidad pluviométrica y eventos climáticos extremos, como sequías prolongadas intercaladas con intensas lluvias. Adaptarse a estos cambios requerirá una mejor comprensión de la ZCIT y estrategias efectivas para mitigar el impacto del cambio climático.